Braai ist das südafrikanische Wort für Barbecue, Plural Braaie, und bezieht sich auf eine Mahlzeit, die über offenem Feuer zubereitet wird, normalerweise im Freien. Ursprünglich wurde es von einem afrikaansischen Wort abgeleitet, braaivleis, was gegrilltes Fleisch bedeutet, aber es ist heute ein universell verwendeter Begriff in Südafrika. Der Braai ist eine südafrikanische Institution, die nicht nur das Kochen von Fleisch auf einem Rost über Kohlen umfasst, sondern auch einen sozialen Aspekt einschließt – die Zeit, die mit Familie und Freunden beim Braai verbracht wird, ist Teil des integralen südafrikanischen Erbes.
Wie bei jedem traditionellen Essen unterscheidet sich die Kochmethode von Koch zu Koch, von der Herstellung des Feuers bis hin zu dem, was gekocht wird und wie es gekocht wird. Das Speisenangebot reicht von einfachen Alltagsgerichten bis hin zu Gourmet-Köstlichkeiten. Traditionell beschränkte sich Braaie hauptsächlich auf Fleisch – Lamm, Rind und Huhn, aber auch Meeresfrüchte, Brot und Gemüse können über den Flammen gekocht werden.
Ein normaler südafrikanischer Braai beinhaltet normalerweise das Kochen von Boerewors, einer traditionellen dicken Wurst und Fleisch wie Steak oder Sosaties, einer Art Kebab. Hähnchenstücke können auch gebraten werden, oft mit einer Marinade. Zu den traditionellen Gerichten, die bei einem Braai als Beilage serviert werden, gehören Stywe Pap, ein steifer Maisbrei, der oft in einem schwarzen Topf über dem Feuer gekocht und mit Tomaten-Zwiebel-Relish und Salaten serviert wird.
Ein Meeresfrüchte-Braai kann Fisch enthalten, der oft in Alufolie gewickelt ist, um zu verhindern, dass er durch das Gitter fällt, Garnelen oder Krebse. Auch hier wird der gesamte Prozess, vom Feuermachen bis zum Kochen und Essen, als gesellschaftlicher Anlass angesehen. Ein Braai umfasst die ganze Familie und Freunde und dauert normalerweise viele Stunden.
Sobald das Fleisch gekocht ist, wird das Essen oft draußen am Feuer gegessen. Aufgrund des allgemein guten Klimas in Südafrika ist dies oft das ganze Jahr über möglich, besonders aber im Sommer. Einige echte Enthusiasten haben Indoor-Braais für regnerische oder kalte Tage in ihre Häuser eingebaut.
Jedes Jahr am 24. September feiert Südafrika seine vielfältigen Kulturen und die verbindende Wirkung des Braai mit einem Nationalfeiertag. Der National Heritage Day ist ein jährlicher Feiertag in Südafrika, der jedes Jahr am 24. September stattfindet, um die vielfältigen Kulturen des Landes zu feiern. Es wird versucht, dies zum National Braai Day zu machen, da in allen Kulturen Südafrikas gemeinsam mit den Lieben über dem Feuer gekocht wird. In Zulu, einer weiteren der elf Amtssprachen Südafrikas, wird ein Braai als Chisa Nyama bezeichnet. Jedes Jahr versammeln sich Menschen im ganzen Land an diesem Tag und grillen, um ihr Erbe zu feiern.