Die 50 Pflanzenarten der Gattung Brassia, die normalerweise als Spinnenorchideen bezeichnet werden, gehören zur Familie der Orchidaceae oder Orchideen. Diese Pflanzen sind in feuchten Waldlebensräumen in Teilen Mittelamerikas und Regionen Südamerikas beheimatet. Ihr spinnenähnliches Aussehen zieht eine parasitäre, spinnentötende Wespe an, die normalerweise ihre Eier auf Spinnen ablegt. Verwirrt durch das spinnenartige Aussehen der Pflanze legt die Wespe ihre Eier auf die Blüten, überträgt dadurch Pollen von Blüte zu Blüte und bestäubt die Pflanze. Viele Sorten der Orchideen sind bei Gärtnern beliebt.
Brassia-Pflanzen sind epiphytisch, das heißt, sie leben von einer Wirtspflanze, ernähren sich aber nicht von der Wirtspflanze; sie beziehen ihre Nahrung aus der Luft. Die epiphytische Pflanze klammert sich normalerweise mit Luftwurzeln an die Wirtspflanze. Ein weiteres Merkmal einer Brassia-Pflanze ist ihre Pseudobulb oder falsche Zwiebel. Bei Spinnenorchideen ist die Pseudobulbe ein großer Stamm, der aus dem Rhizom aufsteigt, einem wurzelähnlichen Stamm, der Stängel und Wurzeln produziert. Sie haben im Allgemeinen eine Farbe von gelbgrün bis mittelgrün und können zylindrisch, kugelförmig oder eiförmig sein.
Die Blätter und der Blütenstiel entspringen der Pseudobulbe. Je nach Art und Sorte haben Brassia-Orchideen meist zwei bis drei lange schmale, ledrige Blätter. Diese Blätter sind oft zwischen 7 bis 16 Zoll (etwa 18 bis 40 cm) lang, aber die Größe variiert je nach Sorte und Art. Normalerweise sind sie bis zu 2.5 Zoll (etwa 6 cm) breit und einfarbig.
Wenn die Pflanze blüht, erhebt sich ein langer, leicht gewölbter Stängel aus der Pseudobulbe und trägt Blüten an der Spitze des Stängels. Diese Stängel reichen normalerweise von 16 Zoll (etwa 40 cm) bis mehr als 18 Zoll (etwa 46 cm) lang und können 12 duftende Blüten tragen. Wenn das Rhizom mehrere Knoten hat, von denen jeder Blätter und Blüten hervorbringt, kann die Pflanze einem exotischen Strauß ähneln. Züchter trennen oft die Rhizome, um einzelne, einfache Pflanzenexemplare zu produzieren.
Die Formen der Blütenblätter und Kelchblätter oder Kelchsegmente bilden die exotische Form der Blüten der Brassia-Orchideen. Sie sind so lang und schmal, dass sie Spinnenbeinen ähneln; zusammengefügt sehen sie aus wie ein Spinnennetz. Bei den meisten Brassia-Pflanzen hängt eine kurze, zungenartige Lippe zwischen den unteren Kelchblättern herab und sieht aus wie der Körper einer imaginären Spinne. Manchmal stehen die Blüten so eng am Stängel, dass sie einer riesigen, stacheligen Raupe ähneln, die aus den Blättern kriecht.
Die Farbe der Brassia-Blüten variiert von Art zu Art und unterscheidet sich innerhalb der Sorten der verschiedenen Arten. Die B. caudata hat hellgrüne Kelch- und Kronblätter, die vor allem in der Nähe der Basis braun gefleckt und gesprenkelt sind. Die dreieckige Lippe ist hellgelb mit rotbraunen Flecken. B. lawrenceana hat grüne oder gelbe Blüten mit rot-violetten Flecken und eine weiße, rautenförmige Lippe mit sehr wenigen violetten Flecken an der Basis.
Der gewölbte Stamm der B. verrucosa kann 12 bis 30 Zoll (etwa 30 bis 75 cm) lang werden und aus einer mittelgrünen Pseudobulbe hervorgehen, die durchschnittlich 3 Zoll (etwa 7 cm) lang und 2.5 Zoll (etwa 6 cm) breit ist. Die Blüten sind gelb bis grün, mit rotbraunen Flecken markiert und können zwischen 4 Zoll (etwa 10 cm) breit und 5 oder 6 Zoll (etwa 12 bis 15 cm) lang sein. Einige Sorten haben Blüten, die bis zu 10 cm lang sind. Die zungenartige Lippe ist oft weiß und mit dunkelgrünen oder braunen, warzenartigen Flecken übersät. In freier Wildbahn wächst sie normalerweise in Südmexiko und Venezuela, aber Züchter auf der ganzen Welt besitzen sie als Zimmerpflanze.