Burning Man ist ein einwöchiges Festival, das in der Woche vor dem Labor Day in Black Rock City, Nevada, stattfindet. Es ist eine kuriose Mischung aus Menschen, die Überlebensfähigkeiten erlernen und Kunst und Musik erschaffen. Es wird durch die jährliche Tradition des Verbrennens der Holzskulptur eines Mannes gekrönt, die jedes Jahr für die Veranstaltung geschaffen wird. Tausende von Menschen reisen jedes Jahr zum Burning Man und zahlen etwa 200-300 US-Dollar (USD) pro Stück für das Privileg, dieses Festival zu erleben. Viele machen dies zu einer jährlichen Wallfahrtsveranstaltung und behaupten, dass es nirgendwo auf der Welt so etwas wie das Festival gibt.
Burning Man ist die Idee der Freunde Larry Harvey und Jerry James. 1986 wollte Larry unbedingt eine Skulptur eines Mannes verbrennen und tat dies an einem Strand in San Francisco. Der erste „Mann“ war ein 8 m großer Holzmann und sollte ein Geschenk darstellen. Als sich der Burning Man entzündete, drängten sich die Leute um ihn, um zu sehen, wie er sich entzündete, um zu singen oder beim Brennen zu helfen, und Harvey und James fiel auf, dass dieser Prozess etwas Besonderes, Spirituelles und Einzigartiges war.
Die Entscheidung, Burning Man jährlich zu wiederholen, wurde wahrscheinlich von der Reaktion der ersten Zeugen inspiriert. Leider änderte sich 1989 die Stimmung gegenüber diesem Bildnis, und die Leute, die 1989 an der „Verbrennung“ teilnahmen, reagierten nicht spirituell. Stattdessen wurden Obszönitäten gesungen, die Harvey und James zutiefst verstörten. Sie suchten nach einer Alternative zu San Francisco und beschlossen, Burning Man zu erweitern, aber auch einzuschränken, indem sie es in der Black Rock Desert von Nevada platzierten, die ein ziemlich abweisender Ort ist und in den Sommermonaten besonders heiß ist. Durch den Umzug befreiten James und Harvey es von Leuten, die nur kamen, um etwas brennen zu sehen.
Heute steht das Festival ganz im Zeichen des gemeinschaftlichen Zusammenlebens. Essen und Geschenke werden geteilt und es gibt wenig bis gar keine kommerzielle Präsenz bei der Veranstaltung. Stattdessen ist eine Tausch- und Handelswirtschaft gängige Praxis. Viele Künstler reisen jedes Jahr zu der Veranstaltung, um massive Kunstinstallationen zu schaffen. Im Gegensatz zu anderen Veranstaltungen, die als asozial angesehen wurden, arbeitet Burning Man hart mit den lokalen Behörden zusammen, um den jetzt vierstöckigen Mann sicher zu verbrennen und sicherzustellen, dass die Menschen die Umwelt nicht schädigen. Recycling und Aufräumarbeiten sind für alle Teilnehmer wichtig.
Die Burning Man-Website verkauft Tickets für die Veranstaltung und gibt viele praktische Ratschläge, wie man auf kleinen und überfüllten Campingplätzen überleben kann. Vieles von ihrer Philosophie und ihren Vorstellungen von Gemeinschaft wird betont. Die Website verkauft zusätzlich Tickets für die Veranstaltung, die schnell ausverkauft sein können. Die Veranstaltung bietet ein einzigartiges Erlebnis und ist aufgrund der Betonung des moralischen und staatsbürgerlichen Verhaltens eher sicher. Das Festival duldet den Konsum illegaler Drogen nicht und das gute Verhältnis zu den lokalen Behörden hat in den letzten Jahren bei Veranstaltungen zu sehr wenigen Problemen geführt.