Die zur Familie der Burseraceae gehörende Gattung Bursera umfasst kleine, blühende Sträucher sowie Bäume. Die Sträucher sind in den tropischen Gebieten Amerikas beheimatet und mit Weihrauch und Myrrhe verwandt. Die meisten Bäume haben verdickte Stämme mit gemusterter Rinde. Die Rinde verströmt einen starken Geruch, da beim Schneiden Öle freigesetzt werden. Ein Baum, eine Bursera, wächst langsam und ist damit eine erste Wahl für saftige Bonsai-Bäume. J. Burser, ein Botaniker aus dem 17. Jahrhundert, identifizierte erstmals die Gattung Bursera, die seinen Namen trägt.
Diese Pflanzenarten überleben keinen starken Frost, wenn sie in nicht-tropischen Gebieten gepflanzt werden, können aber bei ausreichender Wasserversorgung extreme Hitze und Sonne vertragen. Selbst in tropischen Regionen verlieren sie im Winter und bei Trockenheit ihre Blätter. Die Bursera-Bäume produzieren im Frühjahr sehr kleine Blüten, die sich später zu kleinen Beeren entwickeln. Samen oder Stecklinge sind die gebräuchlichsten Vermehrungsmethoden. Über 50 verschiedene Bursera-Arten wurden identifiziert, von denen die meisten hauptsächlich in Mexiko wachsen.
Bursera simaruba oder Gumbo-Limbo stammt aus dem Südosten der USA und gedeiht aufgrund seiner Hurrikanresistenz in tropischen Gebieten. Neben seiner Popularität als Schatten- und Zierbaum wird sein gummiartiges Harz in den Westindischen Inseln zur Herstellung von Leim, Lack und Kanubeschichtungen verwendet. Aus dem Saft wird eine Gichtbehandlung hergestellt, während die Blätter zu einem medizinischen Tee aufgebrüht werden. Gumbo-Limbo-Holz wird zur Herstellung von Streichhölzern, Zahnstochern, Schachteln und Zaunpfosten verwendet. Dieser Baum vermehrt sich leicht und die Zaunpfähle schlagen häufig Wurzeln und wachsen.
Mehrere verschiedene Arten von Bursera werden als Elefantenbäume bezeichnet. Diese blühenden Sträucher bevorzugen die trockenen Wüstenregionen im Südwesten der USA und Mexikos. Die Stämme und Äste sind kurz und kräftig und ähneln Elefantenbeinen und -stämmen. Je nach Art wird der Elefantenbaum mit einer offenen Krone zwischen 10 und 16 Fuß (ca. 3 bis 5 Meter) groß. Die länglichen Blätter sind stumpf, hellgrün und im voll entwickelten Zustand etwa 1 cm lang.
Bursera microphylla, auch bekannt als torote oder torote colorado, ist ein weiteres Mitglied der aromatischen Familie der Burseraceae. Es wächst auch gut in den Wüstengebieten der südwestlichen USA und Mexikos, wird jedoch mit etwas größeren Blättern als der Elefantenbaum viel höher von 25 Fuß (etwa 7.5 Meter). Die auffälligsten Merkmale der Torote sind die rotgespitzten, verdrehten Äste und der übergroße, mit Wasser gefüllte Stamm. Sie produziert kleine, cremefarbene Blüten und bohnengroße Beeren, die mehrere Samen enthalten.