Aus Europa stammend und heute eine weltweit angesehene Sorte innerhalb der Lactuca-Sativa-Salatfamilie, ist Butter- oder Kopfsalat bekannt für seinen süßen Geschmack und seine weiche Textur. Diese sogenannte Capitata-Sorte ist eine der robusteren Salatsorten, die angebaut werden können, wobei mehrere Unterarten weitere Variationen in Farbe, Textur und Geschmack bieten. Obwohl ihm wie den anderen Salaten viel Kalorienenergie fehlt, ist er auch einer der schmackhafteren Salate für ein Gourmet-Ambiente.
Kopfsalat oder Buttersalat hat eine Handvoll Namen. Manche nennen es Bibb oder Boston-Salat. Innerhalb der Sorte gibt es auch verschiedene andere Unterarten. Einige der begehrteren werden Butter-Crunch genannt, mit einem hellgrünen Farbton und süßeren Geschmack, sowie Sangria, die sich teilweise zu Violett verdunkelt, während sie die charakteristische Süße des Salats behält. Die anderen tragen Namen wie Perella Rot, Hirschzunge, Tom Thumb und Rotkäppchen.
Salat ist das häufigste Ziel für Buttersalat. Da er mild süß ist und ihm die charakteristische Bitterkeit oder das Fehlen von Gesamtaroma fehlt, die viele andere Salate aufweisen, wird er mit meist herzhaften Dressings, die nur mild gesüßt sind, gut serviert. Ein unbestreitbar süßes Dressing könnte einen Buttersalat zu süß machen. Viele Gourmet-Rezepte für einen solchen Salat enthalten Zutaten im Vinaigrette-Stil, die mehrere Teile des Gaumens repräsentieren – von süßen Avocados und würzigen Tomaten bis hin zu sauren Zitrusfrüchten und bitterem Balsamico-Essig. Nüsse und Kräuter können auch ein Gegengewicht zum süßeren Salat bilden.
Wissenschaftlich kategorisiert als L. sativa var. capitata, Buttersalat ist eine von etwa einem halben Dutzend Salatsorten, die zur Familie der Korbblütler (Asteraceae) gehören. Zu den bekannteren und stark konsumierten Sorten gehören die Romaine oder Cos und die Iceburg oder Crisp-Head-Sorten. Andere Sorten gelten als Sommerknusprig oder Batavian, Lose-Blatt oder der bittere chinesische Spargel.
Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass all diesen Salaten Nährstoffe fehlen. Obwohl Salat zu den kalorienfreien Lebensmitteln im Garten gehört, enthält er einen hohen Anteil an Antioxidantien und Ballaststoffen, die für eine gesunde Immunität und Verdauung benötigt werden. Die knusprigeren Sorten wie Iceburg mögen weitgehend frei von den meisten Aromen, Vitaminen und Mineralien sein, aber die dunkleren, geschmacksintensiveren Versionen wie Buttersalat und Römersalat haben hohe Konzentrationen an Vitamin A und C sowie Folsäure beibehalten. Dunklere Typen werden auch für ihre angeblichen gesundheitlichen Vorteile angepriesen, von der Vorbeugung von Schlaganfall und einigen Krebsarten bis hin zur Stärkung der Stimmung und des Immunsystems.