Callisto ist ein riesiger Jupitermond, nach Ganymed und Titan der drittgrößte Satellit im Sonnensystem. Mit 4820 km Durchmesser ist Callisto etwa 40 % größer als der Mond und nur ein Drittel so groß wie die Erde. Callisto hat eine Fläche von 7.30 × 107 km², mehr als die von Asien.
Callisto ist einer der Galileischen Satelliten, der 1610 von Galileo Galilei mit einem der frühesten Teleskope entdeckt wurde. Der Durchmesser von Callisto beträgt 99% des von Merkur, aber er hat aufgrund der enormen Menge an Eis, die er enthält, eine viel geringere Masse. Callisto besteht etwa zur Hälfte aus Fels und zur Hälfte aus Eis.
Callistos Oberfläche ist extrem mit Kratern übersät und alt. Der Krater an seiner Oberfläche ist fast gesättigt – das heißt, jeder neue Krater muss einen alten ausradieren. Seine Oberfläche sieht aus wie Schlamm, der von Regentropfen beworfen wird, aber in Stein und Eis eingefroren ist.
Als einer der am stärksten von Kratern übersäten Körper im Sonnensystem neben Merkur weist Callisto keine größeren geografischen Merkmale auf, die mit Einschlägen verbunden sind. Es gibt keine größeren Callistoan-Berge, -Kräfte oder -Linea. Einige seiner Krater, insbesondere der große Walhalla, bilden rissige kozentrische Ringstrukturen.
Callisto hat eine dünne Atmosphäre aus Kohlendioxid und molekularem Sauerstoff und einen dünnen unterirdischen Ozean in 100-150 km Tiefe. Spekulationen über außerirdisches Leben in den Ozeanen der Jupitermonde haben sich jedoch hauptsächlich auf Europa konzentriert. Callisto wird aufgrund seiner Lage in einer relativ strahlungsfreien Region um den Jupiter und seiner stabilen Oberflächengeologie weithin als der wahrscheinlichste Standort einer zukünftigen Basis angesehen. Io hingegen liegt in einem der extremsten strahlungsgesättigten Gebiete rund um den Jupiter, seine Ebenen sind mit Schwefel bedeckt, während ringsum ständig Vulkane ausbrechen.
Callisto umkreist Jupiter in einer Entfernung von 1,880,000 km und ist damit der vierte galiläische Mond in Bezug auf die Entfernung. Zum Vergleich: Der Mond umkreist die Erde in einer Entfernung von etwa 400,000 km, also deutlich näher.