Mikrogravitation ist die während der Schwerelosigkeit geschaffene Umgebung, in der die Schwerkraft eine vernachlässigbare Wirkung hat. Die Mikrogravitation wird auf eine von drei Arten erreicht – weit genug vom Gravitationsfeld eines Planeten oder Sterns entfernt, fallen oder einen Himmelskörper umkreisen – dasselbe wie ein Fallen, aber es hört nie auf.
Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass die Schwerkraft in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) wie der Internationalen Raumstation verschwindet. Das ist nicht der Fall. LEO ist nicht weit genug von der Erdoberfläche entfernt, um die Schwerkraft zu verringern – tatsächlich ist die Schwerkraft dort ähnlich wie ihre Intensität auf der Oberfläche. Der Schwerelosigkeitseffekt wird nur dadurch verursacht, dass sich die Objekte auf der Raumstation und dieser Raumstation im ständigen freien Fall befinden.
Einer der bekanntesten Effekte der Schwerelosigkeit ist, dass eine Flamme kugelförmig wird. Pflanzen wachsen in Richtung der Lichtquelle und nicht in eine bestimmte Richtung. Der gleiche Effekt kann bis zu einem gewissen Grad auf der Erde erreicht werden, ist aber in der Mikrogravitation noch offensichtlicher. Wenn Objekte in Ruhe gelassen werden, neigen sie dazu, in den dichtesten Teil des Raumfahrzeugs zu fallen. In LEO ist auch eine geringe Gewichtsorientierung zu spüren, da die sehr dünne Luft einen Rückstoßeffekt in eine Richtung des umkreisenden Raumfahrzeugs erzeugt. Diese spielen eine Rolle, warum die Umgebung auf einer Raumstation häufiger als Schwerelosigkeit bezeichnet wird, obwohl beide Begriffe verwendet werden.
Die Schwerelosigkeit wurde in der Vergangenheit auf der Erdoberfläche verwendet, um hochkugelige Eisenkugeln für Schrot herzustellen. Indem man einen Turm von ein paar hundert Fuß Höhe machte und geschmolzenes Eisen von der Spitze tropfte, formte sich das Schrot aufgrund der Oberflächenspannung zu Kugeln und kühlte dann während des Fallens genug ab, um beim Auftreffen auf den Boden unbeschädigt zu bleiben. Dies wurde verwendet, um Schrot von hoher Qualität in Massenproduktion herzustellen. Die wissenschaftliche Parallele zu einem Schussturm ist der Fallturm.
Die Schwerelosigkeit ist für den Menschen relativ hart. Es lässt unsere Muskeln abbauen und erzwingt ständige Bewegung. Blut und Flüssigkeiten schwimmen frei im Körper herum und verursachen manchmal ein geschwollenes Gesicht und eine verstopfte Nase. Extreme Blähungen sind häufig. Es ist wahrscheinlich, dass, sobald LEO populärer wird, rotierende Raumstationen gebaut werden, um die Anwesenheit der Schwerkraft zu simulieren und alle glücklicher zu machen.