„Cawl“ ist ein walisisches Wort für Suppe oder Brühe. Im zeitgenössischen Englisch bezieht sich der Name speziell auf Eintöpfe, die in Wales beheimatet sind und aus Fleisch und Gemüse oder in einigen Fällen nur Gemüse hergestellt werden. Heute wird Cawl am häufigsten mit Lamm oder Hammel und Lauch zubereitet, obwohl viele Zutaten möglich sind. Es ist etwas ähnlich wie Irish Stew, Scotch Brühe und Scouse, die normalerweise auch mit Lamm oder Hammelfleisch zubereitet werden.
Lamm und Hammelfleisch sind Fleischsorten vom Schaf. Fleisch von einem Schaf, das weniger als ein Jahr alt ist, wird als Lamm bezeichnet, und Fleisch von einem erwachsenen Schaf wird als Hammelfleisch bezeichnet. Lamm und Hammelfleisch sind übliche Zutaten in der traditionellen walisischen Küche, da ein Großteil der walisischen Agrarflächen als Weideland genutzt wird und Schafe das am häufigsten aufgezogene Herdentier in Wales sind. Obwohl Lamm oder Hammelfleisch am häufigsten verwendet wird, kann Cawl auch mit anderen Fleischsorten wie Schweinefleisch, Speck oder Rindfleisch zubereitet werden. Tatsächlich deuten historische Aufzeichnungen darauf hin, dass es ursprünglich hauptsächlich aus Speck hergestellt wurde.
Das am häufigsten verwendete Gemüse in Cawl, der Lauch, ist ein Gemüse, das mit Zwiebeln und Knoblauch verwandt ist, die in Wales weit verbreitet angebaut werden. Lecks sind eine häufige Zutat in Suppen und Eintöpfen und gehören wie Lamm und Hammelfleisch zu den üblichen Bestandteilen der walisischen Küche. Sie haben auch eine große symbolische Bedeutung, denn Lauch ist seit Jahrhunderten ein traditionelles Nationalsymbol von Wales und wird häufig mit Saint David, dem Schutzpatron von Wales, in Verbindung gebracht.
Andere Gemüse, die manchmal in Cawl verwendet werden, sind der nahe Verwandte des Lauchs, die Zwiebel, oder andere Gemüse wie Kartoffeln, Karotten und Sellerie. Pastinaken und Rüben können ebenfalls verwendet werden. Cawl kann auch mit Lauch und Fleischbrühe zubereitet werden, das ist Wasser, in dem Fleisch gekocht wurde, aber kein Fleisch enthält. Dies wird als Lauchcawl oder Cawl-Cennin bezeichnet. Es sollte nicht mit dem ähnlich klingenden, aber nicht verwandten Lebensmittel Colcannon verwechselt werden, einem traditionellen irischen Essen, das hauptsächlich aus Kartoffeln und Kohl hergestellt wird, obwohl Colcannon manchmal auch Lauch enthält.
Cawl wird oft ein oder zwei Tage vor dem Servieren zubereitet, weil man glaubt, dass dies den Geschmack verbessert. Es wird normalerweise als Einzelgang gegessen. In einigen Fällen wird die flüssige Brühe jedoch nach dem Garen zunächst allein verzehrt und das gekochte Fleisch und Gemüse dann separat als Hauptgang gegessen. Es wird häufig zusammen mit Käse oder Brot serviert.