Chaats sind indische Snacks und Vorspeisen, die in ganz Indien an Straßenständen, zwanglosen Restaurants und Partys zu finden sind. Außerhalb Indiens können sie etwas schwieriger zu finden sein, obwohl in Gegenden mit einer großen indischen Gemeinschaft Restaurants, die sich auf Chaat spezialisiert haben, keine Seltenheit sind. Sowohl in Indien als auch im Ausland mögen viele Menschen diese Snacks, die fast wie indisches Fast Food sind. Sie sind im Allgemeinen aromatisch, leicht mit den Händen zu essen und unglaublich abwechslungsreich, mit Optionen für jeden, von Veganern bis hin zu frommen Hindus.
Auf Hindi bedeutet das Wort chaat „schmecken“ und die meisten sind kleine Gerichte. Die Leute können mehrere Gerichte zu einer kompletten Mahlzeit kombinieren oder einfach nur eines als Snack essen. Sie nutzen die reichhaltige Gewürzbibliothek der indischen Küche, die von fein gewürzten, gepufften Knäckebroten, die als Puris bekannt sind, bis hin zu extrem scharfen Parathas reichen, gefüllten Broten, die mit allem gefüllt werden können, von Kartoffeln bis hin zu Lammhackfleisch. Sie bieten auch verschiedene Hülsenfrüchte, Fleisch und Gemüse aus Indien und dem Ausland.
Wie die indische Küche im Allgemeinen ist auch Chaat sehr vielfältig. Viele Regionen Indiens haben spezifische Spezialitäten, die sonst nirgendwo zu finden sind, und einige sind auf bestimmte Bezirke innerhalb indischer Städte oder Provinzen beschränkt. Ein typischer Chaat-Stand serviert seine Produkte auf Einwegtellern oder Bananenblättern oder aus praktischen Gründen in Papier eingewickelt und bietet den Kunden viele Servietten.
Viele Chaats sind frittiert, wie Pakoras und Samosas, und sie können süß oder herzhaft sein. Sie sind als Fingerfood gedacht, und das Essen kann eine laute, unordentliche Erfahrung sein. Viele sind in sich geschlossen, wie gefüllte Brote, während andere mit einer Seite aus weichem Brot geliefert werden, die zum Aufnehmen des Artikels verwendet wird. Dazu werden verschiedene Dip-Saucen wie Joghurt-Raita und scharf gemahlene Chili-Dips serviert, dazu Relishes und verschiedene Beilagen.
Ein typischer Chaat-Stand in Indien kann sich auf nur ein oder zwei Artikel spezialisieren, die frisch auf Bestellung zubereitet werden. Größere Einrichtungen wie Sitzrestaurants bieten möglicherweise eine Reihe von Vorspeisen an, zusammen mit traditionellen indischen Getränken wie Lassi. Sie können auch zu Hause zubereitet werden, entweder als eigenständige Mahlzeit aus gemischten Chaats oder als Vorspeise für eine größere indische Mahlzeit.