Chelonen sind blühende Stauden, die im östlichen Nordamerika beheimatet sind; sie sind als robuste krautige Pflanzen bekannt. Aufgrund der einzigartigen Form ihrer Blüten werden sie oft als Schildkrötenköpfe bezeichnet. Sie blühen normalerweise im Spätsommer oder frühen Herbst in Weiß-, Rosa- oder Violetttönen.
Der Name „Chelon“ leitet sich vom griechischen Wort für Schildkröte ab. Es ist vermutlich darauf zurückzuführen, dass die Blüten des Chelons kleinen Schildkrötenköpfen ähneln. In der griechischen Mythologie verspottete die Nymphe Chelone die Ehe von Zeus und Hera und wurde dadurch in eine Schildkröte verwandelt.
Chelonen wachsen sowohl als Wildblumen als auch als Gartenpflanzen. Sie bevorzugen Gebiete mit feuchtem Boden, wie Sümpfe, Moore, Bäche und Wälder. Im Garten kultiviert, gedeihen sie bei regelmäßiger Bewässerung und können sowohl an sonnigen als auch an halbschattigen Standorten gepflanzt werden.
Beim Pflanzen von Chelonen platzieren Gärtner die Sämlinge traditionell zwischen 18 und 24 Zentimetern Abstand. Obwohl bekannt ist, dass sie bis zu 45 Zoll (60 Zentimeter) hoch werden, werden die meisten Chelone zwischen 60 und 150 Zoll (24-36 Zentimeter) groß. Im Allgemeinen bevorzugen Chelone Böden mit einem durchschnittlichen bis hohen Säuregehalt.
Die Samen des Chelons können leicht zum Pflanzen gesammelt werden. Experten empfehlen, die Schoten beim Trocknen an der Pflanze zu belassen. Sobald sie ausreichend getrocknet sind, können die Schoten aufgebrochen und die Samen entnommen werden.
Die Blätter des Chelons wachsen gegenüberliegend am Stängel. Sie sind glänzend und an den Rändern leicht gezackt. Jedes Blatt ist normalerweise lang und schlank.
Die Blüten des Chelons sollen sowohl Löwenmäulchen als auch Fingerhut ähneln. Sie wachsen normalerweise in Gruppen und jede Blüte kann mit einem winzigen Schildkrötenkopf mit einem leicht geöffneten Maul verglichen werden. Die „Unterlippe“ des Turtlehead trägt einen Bart.
Chelone kommen in der östlichen Hälfte von Nordamerika vor. Von Neufundland bis Florida, von Minnesota bis Mississippi kann Chelon sowohl in Hinterhofgärten angebaut werden als auch als Wildblume an Straßenrändern und auf Wiesen gesichtet werden. Es wird angenommen, dass die Wildblumensorten von Chelon irgendwann in der Vergangenheit aus privaten Gärten entkommen sind, was zur Verbreitung der Pflanze in der Wildnis führte.
Einige US-Bundesstaaten haben jedoch erkannt, dass Chelone knapp sind. Infolgedessen haben mehrere Staaten die Pflanze entweder als gefährdet oder bedroht gekennzeichnet. In Arkansas zum Beispiel ist die Sorte Rosenschildkröte vom Aussterben bedroht. Der Rote Schildkrötenkopf ist in Kentucky gefährdet und in Maryland bedroht. Michigan stuft den lila Schildkrötenkopf als gefährdete Pflanze ein.