Die chemische Dekontamination ist ein wesentlicher Bestandteil bei der Handhabung und Beseitigung eines Chemikalienaustritts. Es wird auch zur Behandlung von Personen verwendet, die chemischen Stoffen ausgesetzt sind. Normalerweise sind chemische Verdünnung und chemische Inaktivierung die Methoden, die bei einem chemischen Dekontaminationsverfahren verwendet werden. Neben der Vermeidung weiterer Schäden für den Patienten reinigt die chemische Dekontamination eine Umgebung, die einer schädlichen Chemikalie ausgesetzt ist, und macht sie sicher.
Arbeiter, die mit chemischer Dekontamination zu tun haben, tragen spezielle Kleidung, um sie vor den gefährlichen Materialien zu schützen, mit denen sie umgehen. Die meisten Notfallpläne und Richtlinien der Arbeitsschutzbehörde (OSHA) verlangen die Verwendung von persönlicher Schutzausrüstung wie Anzügen und Atemschutzgeräten, die chemikalienbeständig sind. Die Arbeiter müssen in der sicheren Verwendung von Atemschutzgeräten geschult werden. Diese Ausrüstung schützt den Arbeiter vor Chemikalienspritzern und Dämpfen.
Es ist wichtig, die an einem bestimmten Vorfall beteiligten Chemikalien zu identifizieren, damit die Einsatzteams angemessen geschützt sind. Normalerweise verwenden Einsatzteams Detektoren, um den chemischen Stoff zu identifizieren, auf den sie stoßen werden. So kann das Einsatzteam den Verschmutzungsgrad erkennen und die entsprechende Ausrüstung tragen.
Im Allgemeinen gibt es drei Kontaminationsstufen, die jeweils eine bestimmte Ausrüstung erfordern. Stufe A ist die schwerwiegendste Art von chemischer Dekontamination, die einen vollständig gekapselten oder vollständigen Schutzanzug mit chemischer Beständigkeit erfordert. An diesem Anzug ist in der Regel ein eigenes komplettes Atemgerät angebracht. Ausrüstung der Stufe B umfasst normalerweise eine Vollgesichtsmaske zum Atmen und einen chemikalienbeständigen Anzug. Das am wenigsten schwerwiegende Kontaminationsereignis wird als Stufe C bezeichnet, die widerstandsfähige Kleidung und ein luftreinigendes Atemgerät erfordert.
Bei der Dekontamination eines Bereichs handelt es sich in der Regel um eine chemische Verdünnung, bei der große Wassermengen gewaltsam auf kontaminierte Oberflächen gespült werden. Das Hinzufügen von Seife zum Wasser hilft bei der Entfernung bestimmter Arten von Chemikalien, die auf Öl basieren. Chemische Verdünnung wird auch verwendet, um Personen zu behandeln, die Chemikalien ausgesetzt sind. Dies beinhaltet normalerweise eine Druckdusche, um die Chemikalie von der Haut zu spülen, oder eine Augenspülung, um die Augenexposition zu behandeln.
Die chemische Inaktivierung ist eine weitere Methode, um einen Bereich zu dekontaminieren. Es beinhaltet die Verwendung von Bleichmittel und Wasser, um eine bestimmte Chemikalie zu neutralisieren. Dies ist normalerweise auch die Methode, um einen Bereich zu dekontaminieren, der biologischen Stoffen ausgesetzt ist.
Sowohl die chemische Verdünnung als auch die Inaktivierung erfordern die Verwendung von Druckschläuchen, Sprays und physikalischem Schrubben, um wirksam zu sein. Einsatzteams richten in der Regel Dekontaminationsduschen und Spülstationen ein, um Personen zu behandeln, die einer Chemikalie ausgesetzt sind. Je schneller die chemische Belastung behandelt wird, desto unwahrscheinlicher sind schwere Verletzungen. Kleidung, die von Patienten getragen wird, die an einem Chemieunfall beteiligt sind, muss mit Vorsicht gehandhabt und in den geeigneten Auffangbehältern aufbewahrt werden. Auch die Exposition gegenüber abfließendem Wasser aus Dekontaminationsbereichen sollte vermieden werden.