Der United States Green Building Council (USGBC) und sein Zertifizierungsprogramm namens Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) sind Teil der Nachhaltigkeitsbewegung, die Anfang der 1990er Jahre sehr laut wurde. Die Besorgnis über die Auswirkungen der globalen Erwärmung war so weit gewachsen, dass Regierungen Gesetze verabschiedeten, die Maßnahmen von Industrie, Regierung und Einzelpersonen erforderten. Mit diesen Gesetzen kam der Bedarf an messbaren Standards. An der Ausarbeitung des ersten Standards für umweltfreundliches Bauen haben sich Fachleute aus mehreren Bereichen freiwillig beteiligt. USGBC und LEED sind das Ergebnis der Arbeit von Einzelpersonen in Industrie und Regierung.
Das USGBC ist ein gemeinnütziges 501(3)(c)-Unternehmen, dessen Zweck es ist, die Öffentlichkeit und andere Bauherren über die Notwendigkeit und Methoden zum Entwerfen und Bauen von Gebäuden aufzuklären, die die Umweltauswirkungen auf die Erde minimieren. Als Teil dieser Bemühungen verwaltet das USGBC LEED. Gebäude werden in verschiedenen LEED-Stufen zertifiziert.
LEED entwickelte sich 1994 aus freiwilligen Bemühungen einiger weniger Fachleute, die von der Überzeugung zusammengeführt wurden, dass die Umweltauswirkungen des Bauens und des Bauprozesses gemanagt und minimiert werden können. Die ursprüngliche Finanzierung kam von Umweltgruppen und einem Projekt innerhalb der US-Umweltschutzbehörde. Der 1993 gegründete USGBC schritt ein, als erkannt wurde, dass die Entwicklung und Implementierung von Standards einen formellen Verwaltungsaufwand erforderte.
Das LEED-Bewertungssystem besteht aus einer Punktezählung. Punkte gibt es, wenn umweltfreundliche Funktionen hinzugefügt werden, wie die Verwendung von Low-Flow-Toiletten oder Bewegungssensoren zur Steuerung der Raumbeleuchtung. Kritiker behaupteten, dieser Ansatz sei gerätegesteuert und nicht systemgesteuert, aber LEED hat daran gearbeitet, sicherzustellen, dass alle Gebäudesysteme berücksichtigt werden. Umfragen in zertifizierten Gebäuden haben ein verbessertes Raumklima und einen geringeren Energieverbrauch ergeben.
Eine andere Einrichtung, das 2008 gegründete Green Building Certification Institute (GBCI), betreibt einen Prüfungs- und Registrierungsdienst basierend auf dem USGBC- und LEED-Ansatz für das Bauen. Die GBCI arbeitet unabhängig von USBGC und LEED, um ihre Glaubwürdigkeit als zertifizierende Organisation zu etablieren. Das Institut bietet drei Zertifizierungsstufen an, wobei die mittlere Stufe in fünf Spezialitäten unterteilt ist.
Anbieter von Produkten, die spezifisch für Green Building-Bemühungen sind, können eine Mitgliedschaft und Kontaktaufnahme mit potenziellen Kunden innerhalb des USGBC anstreben, jedoch keine USGBC- und LEED-Befürwortung. USGBC begrüßt die Teilnahme von Anbietern, um die Baugemeinde über neue umweltfreundliche Materialien und Produkte zu informieren. Eine jährliche Ausstellung hat die Angebote der Anbieter hervorgehoben.
Die USGBC und LEED haben von der Schirmherrschaft der Regierung profitiert. Viele US-Behörden haben gefordert, dass neue Gebäude und Renovierungen bestehender Gebäude bestimmte LEED-Mindestwerte erfüllen. In den Jahren 2009 und 2010 floss das Bundesfördergeld in die Forschung und die Entwicklung von Standards im Rahmen der USGBC- und LEED-Schirme.