Eine Belastungsgrenze ist das Gewicht, das ein Gegenstand aufnehmen kann, bevor er zu einer plastischen Verformung führt. Es gibt verschiedene Arten von Belastungsgrenzen und Sollbruchstellen für jeden Artikel. Im Allgemeinen ist die Arbeitsbelastungsgrenze die einzige, die ein Kunde benötigt, aber andere sind auch nützlich. Belastungsgrenzen berücksichtigen Umwelteinflüsse und Alter nicht; diese Faktoren müssen vom Endpoint-Kunden zum Zeitpunkt des Ladens berücksichtigt werden. Ein häufiges Ergebnis der Überschreitung der Belastungsgrenzen ist Verformung, Kollaps und Bruch.
Nahezu jede Struktur oder jeder Metallgegenstand ist von plastischer Verformung bedroht. Diese Art der Verformung unterscheidet sich vom üblichen Biegen oder Strecken. Sobald ein Stoff seinen Plastizitätspunkt erreicht hat, kehrt er nicht in seine normale Form zurück. Um zu verhindern, dass Artikel diesen Punkt erreichen, haben Systeme maximale Belastungsgrenzen. Unter optimalen Bedingungen verhindern diese Grenzen das Auftreten einer plastischen Verformung.
Wenn Menschen von einer Belastungsgrenze sprechen, meinen sie normalerweise die Arbeitsbelastungsgrenze. Dies ist die Grenze, bei der der Artikel vor plastischer Verformung sicher ist. Wenn dieser Grenzwert eingehalten wird, sollte das Objekt für seine Lebensdauer sicher sein. Die genaue Lebensdauer eines Objekts ist eine festgelegte Zeitspanne, typischerweise in Jahren, die je nach Objekt stark variiert. Während viele Objekte über ihre Lebenserwartung hinaus weiterhin Verwendung finden, werden ihre Tragfähigkeiten über diesen Punkt hinaus nicht mehr unterstützt.
Die Tragfähigkeitsgrenze basiert auf der Prüflastgrenze. Die Prüflast ist ein Gewicht, dem der Artikel standhielt, als er nagelneu und unbenutzt war. Diese Grenze wird dann für die Arbeitsgrenze um die Hälfte reduziert. Die Prüflast ist der extreme Gewichtspunkt, den ein Artikel aushalten kann, und sollte von einem Verbraucher niemals als Grenze verwendet werden. Die Gesamtprüflast nimmt mit zunehmendem Alter und Gebrauch schnell ab.
Einige Artikel haben auch eine Stoßbelastungsgrenze. Dies ist die Gewichtsgrenze, die auf das Objekt gelegt werden darf, wenn der Benutzer beabsichtigt, plötzliche oder ruckartige Bewegungsverschiebungen vorzunehmen. Wenn eine Last plötzlich bewegt wird, überträgt sich ihr Gewicht anders auf den Gegenstand, auf dem sie sitzt. Für ein paar Millisekunden kann es, anstatt zu wiegen, was es normalerweise tun würde, deutlich mehr oder weniger wiegen. Diese wenigen Millisekunden können plastische Verformungen und Brüche verursachen.
Es gibt zwei Hauptpunkte, die jeder Endbenutzer beim Lesen von Lastgrenzen berücksichtigen muss. Der erste ist das Alter des Artikels. Jeder Artikel, der seine erwartete Nutzungsdauer überschritten hat, unterliegt nicht mehr seiner Gewichtsgrenze. Das andere ist die Umwelt. Belastungsgrenzen werden in einer Laborumgebung festgelegt, extreme Hitze und Kälte können eine Struktur schwächen. Andere Umweltfaktoren, wie beispielsweise der Nassbereich, können große Auswirkungen auf bestimmte Metalle haben und sollten auch bei Neuware nicht außer Acht gelassen werden.