Chinesischer Lack ist ein haltbares Veredelungsmaterial, das verwendet wird, um unverwechselbare Kunstobjekte und Einrichtungsgegenstände zu schaffen. Diese Art von Lack wird aus dem Saft mehrerer eng verwandter Baumarten hergestellt, hauptsächlich jedoch aus einer bestimmten Sorte, die umgangssprachlich als „Lackbaum“ bezeichnet wird. Objekte können mit Chinalack beschichtet werden, um einen einfachen Schutz und Verschleiß vor den Elementen zu gewährleisten. In anderen Fällen werden mehrere Lackschichten auf ein bestimmtes Objekt aufgetragen und mit Farb- und Schnitztechniken äußerst detaillierte und kostbare Kunstwerke geschaffen.
Das Geheimnis der chinesischen Lackherstellung wurde vor weit über 2,000 Jahren entdeckt, verbreitete sich aber erst in der jüngeren Vergangenheit über China, Korea und Japan hinaus. Diese Lacksorte wird durch sorgfältige Ernte des Saftes bestimmter Bäume hergestellt, am häufigsten der Art Toxicodendron vernicifluum. Dies ist kein einfacher Vorgang, da der Saft dieser Bäume nur in den Sommermonaten und erst vor dem vollständigen Sonnenaufgang effektiv gesammelt werden kann. Die Tatsache, dass dieser Saft ein starkes Hautreizmittel ist, erschwert den Prozess zusätzlich.
Nach der Ernte kann der Saft gereinigt und als Lack verwendet werden. Die normale Farbe dieser Art von Lack ist fast klar. Es nimmt jedoch leicht Farbstoffe auf und wird bei der Verwendung oft gefärbt. Schwarz und Rot sind die am häufigsten verwendeten Farbformen des chinesischen Lacks, aber auch andere sind möglich. Die Substanz wird dann in einer dünnen Schicht auf ein Objekt gestrichen und bei Wärme und Feuchtigkeit trocknen gelassen.
Ein mit Chinalack beschichtetes Objekt ist sehr verschleiß- und witterungsbeständig. Nach dem Aushärten reichen in der Regel sogar ein oder zwei Schichten aus, um vor normalem Verschleiß zu schützen. Chinesischer Lack ist auch wasserdicht und schützt effektiv vor Feuchtigkeitsschäden.
Viele berühmte Beispiele für Lackwaren und andere Arten chinesischer Lackkunst beinhalten weit mehr als den einfachen Schutz grundlegender Gegenstände vor den Elementen. Bei den aufwendigsten Lackkunstarten werden oft viele Lackschichten übereinander aufgetragen. Dieser Prozess baut nach und nach eine dicke Lackschicht auf einem Objekt auf.
Nachdem ein Objekt mit vielen Lackschichten überzogen wurde, kann es geschnitzt werden. In die strapazierfähige Lackoberfläche können feine Details eingearbeitet werden. Besondere Effekte lassen sich auch durch den Einsatz von Lackschichten mit unterschiedlichen Farben erzielen. Einige der wertvollsten chinesischen Lackkunstwerke bestehen vollständig aus Lack, der zunächst auf einer Innenform geformt wird, die später entfernt wird.