Die Uhr scheint das Leben der Menschen zu bestimmen, ihren Tagesrhythmus zu diktieren. Sie stehen zu einer bestimmten Zeit auf, essen in regelmäßigen Abständen und können jede Nacht eine feste Schlafenszeit haben. Auch unser Körper verhält sich zu verschiedenen Tageszeiten unterschiedlich, einige Hormonspiegel steigen beispielsweise im Schlaf an und der Blutdruck schwankt je nach Tageszeit. Chronotherapie funktioniert nach dem Prinzip, dass das Leben nach der Uhr nicht nur für die täglichen Aktivitäten gilt, sondern auch bei bestimmten Gesundheitsproblemen wie Asthma und Krebs von Vorteil sein kann. Einige Medikamente können zeitlich abgestimmt werden, um eine größere Wirksamkeit zu erzielen, und einige psychische Probleme werden ebenfalls stark durch das Timing beeinflusst. Manchen Menschen, die an einer bipolaren Störung leiden, wurde beispielsweise durch eine Art Chronotherapie geholfen, die den natürlichen Rhythmus ihres Körpers oder ihre innere Uhr zurücksetzt.
Es gibt eine Reihe von bewährten Prinzipien hinter der Chronotherapie, darunter der körpereigene circadiane Rhythmus. Die Temperatur einer Person schwankt im Laufe des Tages vorhersehbar, und die Temperatur einer Frau steigt, wenn sie ihren Eisprung hat. Spezialisten, die die sportliche Leistung untersuchen, haben festgestellt, dass die Muskelkraft am Nachmittag größer ist als am Morgen. Sogar die in der Muttermilch enthaltenen Verbindungen sind zu verschiedenen Tageszeiten unterschiedlich. Männer werden von dem Hormon Testosteron beeinflusst, das morgens in höheren Konzentrationen in ihrem Körper vorkommt und später am Tag sinkt.
Chronotherapie ist der Vorgang, die natürlichen Rhythmen des Körpers auf die Behandlung abzustimmen, die ein Patient benötigt, sei es bei psychiatrischen Erkrankungen, Bluthochdruck, endokrinen Systemen oder anderen medizinischen Problemen. Die Chronotherapie kann auch die Menge der Medikamente beeinflussen, die ein Patient erhält. Manchmal ist eine geringere Dosierung bestimmter Medikamente erforderlich, wenn die körpereigene Uhr optimiert ist. Einige Ärzte mögen den Vorteil der Chronotherapie, weil sie erlebt haben, dass Patienten ihre Medikationspläne besser einhalten, wenn die Medikamente besser wirken, und manchmal gibt es auch den zusätzlichen Vorteil, dass weniger unangenehme Nebenwirkungen auftreten.
Die Rolle der Chronotherapie spielt im Bereich der medikamentösen Therapie die größte Rolle, bei der Ärzte Medikamente nicht nur basierend auf einer Krankheit oder einem Zustand, sondern auch auf der Grundlage der Tageszeit verschreiben. Einige Arzneimittelformulierungen haben sich geändert, um die Freisetzung ihrer Wirkstoffe zu verbessern, und diese werden als Chronotherapeutika bezeichnet. Einige Medikamente zur Bekämpfung von Krebs durch Chemotherapie sind zu bestimmten Tageszeiten wirksamer und ihre Toxizität ist verringert.