CO2 ist die chemische Formel und ein Standardsymbol für Kohlendioxid, ein Gas, das in der Erdatmosphäre vorkommt und ein wichtiger Bestandteil verschiedener Prozesse ist, darunter Photosynthese und Ozean-Atmosphäre-Austausch. CO2-Emission bezieht sich auf Kohlendioxid, das als Produkt oder Nebenprodukt eines Prozesses oder Ereignisses ausgestoßen wird und in die Atmosphäre gelangt.
Die CO2-Emission ist das natürliche Ergebnis verschiedener Prozesse und Ereignisse. Es wird als Teil des Atmungszyklus von lebenden Organismen, einschließlich Tieren und Pflanzen, produziert. CO2 wird auch von den Ozeanen im laufenden Ozean-Atmosphäre-Austausch von CO2 aufgenommen und freigesetzt. Darüber hinaus treten bei Vulkanausbrüchen in geringen Mengen CO2-Emissionen aus dem Erdinneren auf. Diese Sammlung natürlicher Arten von CO2-Emissionen wird als „Kohlenstoffkreislauf“ bezeichnet.
Es gibt jedoch auch andere Arten von CO2-Emissionen, die in den letzten Jahren mehr Kohlendioxid in die Atmosphäre eingebracht haben als der Kohlenstoffkreislauf. Dazu zählt vor allem die Verbrennung fossiler Brennstoffe. Zu den fossilen Brennstoffen zählen Kohle, Gas und Öl, deren Verbrennung beispielsweise im Autobetrieb, in der Industrie und in Kraftwerken stattfindet. Einige besondere industrielle Prozesse, bei denen Mineralien, Metalle und erdölbasierte Produkte verwendet werden, führen ebenfalls zu CO2-Emissionen.
So wie es natürliche und vom Menschen verursachte CO2-Emissionsquellen gibt, erfolgt die Entfernung von CO2 aus der Atmosphäre durch natürliche und erfundene Prozesse. Die Entwaldung, teilweise durch die Reduzierung der Kohlenstoffbindung – der Prozess, bei dem Bäume und Pflanzen CO2 aus der Atmosphäre entfernen – erhöht ebenfalls die CO2-Emissionen. Die geologische Sequestrierung, das Sammeln und Speichern von CO2-Emissionen in unterirdischen Reservoirs, ist eine Technik, die eingeführt wurde, um die Auswirkungen von Prozessen mit starken CO2-Emissionen auf die CO2-Menge in der Atmosphäre zu untersuchen.
Der CO2-Gehalt in der Atmosphäre ist nur ein Teil eines umfassenderen Problems. CO2 ist eines der sogenannten „Treibhausgase“, die Wärme in der Erdatmosphäre einschließen. Andere Gase in dieser Kategorie umfassen Methan, Lachgas und fluorierte Gase. Die Besorgnis über den Klimawandel konzentriert sich teilweise auf die aktuelle Zusammensetzung der Atmosphäre und die Menge der vorhandenen Treibhausgase. Diese Sorge trägt dem aktuellen Kohlendioxidgehalt sowie dem anhaltenden CO2-Ausstoß durch menschliche Aktivitäten Rechnung.
Obwohl die Menschen über den Klimawandel nicht einverstanden sind, sind einige Schritte, die Einzelpersonen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen, einschließlich CO2, unternehmen können, oft kosteneffektiv und können selbst für Menschen sinnvolle Veränderungen sein, die den Klimawandel nicht für ein Problem halten. Die Verwendung energieeffizienter Geräte und Glühbirnen sowie ein Energieaudit zu Hause sind Schritte, die die Treibhausgasemissionen zu Hause reduzieren können.