Core Plus bezieht sich auf eine Portfolioverwaltungsstrategie, die eine Kombination aus passiv verwalteten, relativ risikoarmen Investment-Grade-Anleihen mit individuell ausgewählten Instrumenten mit höherem Risiko verwendet. Der Grund für diese Strategie ist die Reduzierung von Kosten, Volatilität und Steuern bei gleichzeitiger Maximierung der Portfoliorenditen. Im Core Plus-Portfolio folgen die Core-Bestände, die etwa 75 bis 80 Prozent des Portfolios ausmachen, führenden Marktindizes wie dem Lehman Aggregate Bond Index oder dem Standard and Poor’s 500 Index. Anleger in Core Plus-Fonds halten diese Anlagen langfristig mit der Absicht, die vom jeweiligen Markt des Instruments erzielte Medianrendite auszugleichen. Die verbleibenden 20 bis 25 Prozent des Portfolios legen Anleger kurzfristigen, aktiv verwalteten Instrumenten zu, mit der Möglichkeit, dass ein erfahrener Portfoliomanager den Markt übertrifft und die Renditen steigert.
Die Kernbestände des Core Plus-Portfolios bestehen aus traditionellen aktien- oder festverzinslichen Wertpapieren wie passiven Investmentfonds, Indexfonds oder Exchange Traded Funds. Passiv verwaltete Fonds handeln nur dann mit Vermögenswerten, wenn sich die zugrunde liegenden Benchmarks ändern, was bedeutet, dass weniger Trades mit niedrigeren Ladegebühren und weniger Kapitalertragssteuern getätigt werden. Auch die Verwaltungsgebühren sind im Vergleich zu den aktiven Verwaltungsgebühren gering, da der Manager nur dann Entscheidungen trifft, wenn sich der Index ändert. Ein Core-Investmentfonds unterhält eine Mischung aus Small- bis Large-Cap-Fonds, die eine Diversifizierung über eine Vielzahl von Märkten bieten und gemeinsam einen Wachstumsinvestitionsansatz widerspiegeln.
Marktineffizienzen aufgrund wirtschaftlicher Unsicherheit bieten regelmäßig Gelegenheiten für kurzfristige Anlagen in risikoreiche, unterbewertete Wertpapiere, wie beispielsweise eine Immobilienanlage oder einen Rohstoffoptionskontrakt. Das Core Plus-Portfolio kann diesen Anlagearten bis zu 25 Prozent seines Wertes zuweisen. Die Prognose des Risikos und der Rendite einer bestimmten Aktie, Anleihe oder eines Fonds ist ein wesentlicher Bestandteil dieses Prozesses. Manager müssen die verschiedenen Risikofaktoren einer bestimmten Anlage berücksichtigen, einschließlich Kreditrating, Zinssätze, Liquidität, Verschuldung und Wechselkursrisiken. Sie müssen auch die Kostenquote im Verhältnis zur Rendite abwägen, da die tatsächliche Rendite nach Abzug der Kosten eines aktiv gehandelten Wertpapiers düster sein kann.
Die Kreditwürdigkeit ist eine Schlüsselkomponente der Ressourcenallokation innerhalb eines Core Plus-Portfolios. Die im Lehman Aggregate Bond Index abgebildeten Wertpapiere sind größtenteils aktienbasiert, und Fonds, die diesen Index als Benchmark verwenden, erhalten das Rating AAA, das höchste Kreditrating. Junk-Bonds bringen zwar höhere Renditen, erhöhen aber die Volatilität des Fonds. Das Fremdwährungsengagement, das bei auf Fremdwährung lautenden Anleihen auftritt, erhöht ebenfalls die Volatilität und das Risiko.