Cosplay oder Kostümspiel ist eine Kunstform, bei der sich Menschen als Charaktere oder Ideen verkleiden. Cosplaying kann die Form von Performancekunst annehmen, bei der der Cosplayer die Identität der Figur und der Schauspielerei bewohnt, oder es kann allgemeiner als eine Form des künstlerischen Ausdrucks ohne einen performativen Aspekt angesehen werden. Cosplay ist nicht dasselbe wie sich für Veranstaltungen wie Halloween oder Maskenbälle zu verkleiden, obwohl Cosplayer für solche Veranstaltungen ihre Outfits und Persönlichkeiten anziehen können und es von einer sehr unverwechselbaren und einzigartigen Subkultur begleitet wird.
Die Leute tragen seit Jahrhunderten Kostüme, aber die Tradition des Cosplays begann erst im Japan der 1980er Jahre, als die Leute begannen, sich als Charaktere aus ihren Lieblings-Anime- und Manga-Serien zu verkleiden. Abgesehen davon, dass sie sich wie bekannte Charaktere oder Konzepte ausstatten, engagierten sich die Leute auch im Spiel, wo sie unterschiedliche Persönlichkeiten annahmen und ihre Kostüme auf ein neues Niveau brachten. Im Laufe der Zeit breitete sich der Trend auf andere Regionen der Welt aus, und Cosplayer bewohnen heute Charaktere aus einer Vielzahl von Fandoms, von den Harry-Potter-Romanen bis hin zu Prinzessin Mononoke.
Ein Cosplayer kann viel Zeit und Geld für ein Kostüm ausgeben. Es wird ein starker Fokus auf sehr genaue Details gelegt, wobei das Kostüm so weit wie möglich mit bekannten Informationen übereinstimmt. Zum Beispiel würde sich ein Cosplayer die Zeit nehmen, Stoffe zu färben, wenn er oder sie keine perfekte Farbübereinstimmung finden könnte, und Amulette, Druckknöpfe und einzigartige Ornamente könnten von Hand hergestellt werden, wenn keine Repliken gekauft werden könnten. Cosplayer arbeiten auch sehr hart daran, in die Persönlichkeiten der Charaktere einzutreten, als die sie sich kleiden, damit sie sich so verhalten und sprechen, wie es ihre Charaktere tun würden.
Der Stadtteil Harajuku in Tokio ist ein berühmter Ort für Cosplay und für radikale Jugendmode im Allgemeinen. Cosplay ist auch auf großen Kongressen, Partys und Veranstaltungen zu sehen, die speziell für Cosplayer veranstaltet werden, einschließlich Wettbewerben, bei denen Menschen auf der Grundlage ihrer Kostüme, Kenntnisse der Charaktere und schauspielerischen Fähigkeiten beurteilt werden.
Cosplay wird manchmal mit Fetischismus oder Rollenspielen verwechselt, zumal viele Cosplayer dem Crossplay frönen, bei dem sie sich als Charaktere des anderen Geschlechts verkleiden. Tatsächlich unterscheidet sich Cosplay von diesen Subkulturen, obwohl einige Cosplayer gerne an Rollenspielen teilnehmen und andere möglicherweise in Fetisch-Communities involviert sind. Das Ziel des Cosplays ist es, sich zu verkleiden, Spaß zu haben und eine fiktive oder historische Figur zum Leben zu erwecken und Interaktionen mit der Community als diese Figur zu erleben. Cosplayer können auch Konzepte animieren oder Dinge vermenschlichen, die nicht lebendig sind, wie zum Beispiel berühmte Eisenbahnzüge.