Fast alle sportbezogenen College-Stipendien begrenzen einen Studenten auf vier volle Jahre Spielberechtigung. Es gibt jedoch eine Ausnahme von dieser Regel namens Redshirting. Ein verletzter oder akademisch angeschlagener Spieler kann sich dafür entscheiden, für ein Jahr aus dem Wettkampf zu pausieren, was ihm dennoch erlaubt, für die gesamten vier Jahre der Spielberechtigung teilzunehmen. Dieser Spieler wird als Redshirt bezeichnet, obwohl er oder sie die Standarduniform tragen und während der Spiele oder Spiele mit der Mannschaft sitzen kann.
Der Ursprung des Begriffs Redshirt scheint ein fehlendes Stück College-Sport-Überlieferung zu sein, aber das Konzept gibt es schon seit Jahrzehnten. In einem realen Szenario kann ein vielversprechender High-School-Rekrut verletzt werden, bevor er sich am College einschreibt, oder während der frühen Übungen behindert werden. Wenn dieser Spieler während eines sanktionierten Wettbewerbs auch nur eine Minute auf dem Spielfeld verbringen würde, würde er ein ganzes Jahr seiner Spielberechtigung verlieren. Der Trainer kann diesen Spieler bitten, für das erste akademische Jahr ein Redshirt zu werden. Dies würde es dem Spieler ermöglichen, als Student im zweiten Jahr zurückzukehren, obwohl er in Bezug auf das Stipendium als Redshirt-Neuling angesehen würde.
Ein weiterer Grund, warum sich ein Stipendiat für ein Redshirt entscheiden könnte, ist der akademische Fortschritt. Für manche Spieler kann es schwierig sein, sich neben der Verantwortung als Athlet an einen vollständigen College-Lehrplan zu gewöhnen. Eine Möglichkeit, den Stress abzubauen, besteht darin, für ein akademisches Jahr Redshirt zu werden. Sobald der Schüler genügend Zeit hatte, um seine oder ihre Klassenleistung zu untermauern, kann die Rückkehr zum Team im nächsten Jahr nicht annähernd so stressig sein.
Ein Redshirt-Athlet ist nicht von den Randaktivitäten des Teams eingeschränkt. Er kann weiterhin an Trainingseinheiten, Teambesprechungen und Workouts teilnehmen, aber er kann nicht an Wettkämpfen teilnehmen. Im Falle einer schweren Verletzung würde eine Redshirt-Spielerin höchstwahrscheinlich einen Großteil ihrer Ausfallzeit in einem betreuten Rehabilitationszentrum verbringen. Ein Mediziner muss sie möglicherweise für die nächste Spielsaison freigeben, bevor sie wieder anziehen darf. Ausbilder können einen Redshirt-Spieler auch auf akademische Probe stellen, wenn seine Noten unter ein festgelegtes Minimum fallen.
Die Redshirt-Ausnahme von der Stipendienberechtigung kann in den meisten Fällen nur für ein akademisches Jahr in Anspruch genommen werden.