Cuphea oder Wachskraut gehören zur Familie der Lythraceae oder Blutweiderich, die etwa 250 Arten umfasst, die im tropischen und subtropischen Amerika beheimatet sind. Viele Cuphea-Pflanzen haben ausgeprägte röhrenförmige Blüten in verschiedenen Rot- oder Purpurtönen und oft mit wenigen oder keinen Blütenblättern; Aus diesem Grund werden sie je nach Art oft als Gartenexemplare oder Zimmerpflanzen aufgezogen. Einige der Arten produzieren Öle, die Kokos- und Palmöl ähneln, und Gärtner kreuzen diese Arten, um einen produktiveren, ölerzeugenden Hybriden zu schaffen. Einige der Arten sind reich an nützlichen Fettsäuren, die ihren Wert als Nahrung für den menschlichen Verzehr erhöhen können.
Eine der beliebtesten Cuphea-Pflanzen ist C. ignea. Ein gebräuchlicher Name für diese attraktive Blume ist Zigarrenblume oder Zigarrenpflanze; andere Namen sind Kracherpflanze oder mexikanische Zigarre. Die Pflanze hat eine schlanke rote Blütenröhre mit einem weißen Mund, der schwarz oder dunkelgrau umrandet ist und einer verbrauchten Zigarre ähnelt. Seine Blüte hat zwei kleine violett-schwarze Blütenblätter. Gärtner ziehen diese Sorte im Allgemeinen als Gartenpflanze oder Zimmerpflanze an, je nach Klima.
Cuphea hyssopifolia ist eine weitere beliebte Pflanze, die die Leute fälschlicherweise als falsche oder mexikanische Heide bezeichnen; es ist kein echtes Heidekraut. Dieser in Mexiko, Guatemala und Honduras beheimatete Strauch ist in wärmeren Regionen im Allgemeinen ein mehrjähriger Gartenstrauch und in kälteren Regionen nur eine einjährige Pflanze. Der schmalblättrige kleine Strauch hat sechsblättrige Blüten, die je nach Sorte lila, lavendelfarben, rot, rosa oder weiß sein können.
Einige Gärtner finden oft zwei andere Arten sehr in Mode: die C. miniata, die manchmal mit der C. llavea verwechselt wird, und die C. hookeriana. Die C. miniata hat charakteristische Blüten mit einem grünen und violetten Kelch und zwei großen scharlachroten Blütenblättern. Sein enger Cousin, die C. hookeriana, hat einen roten Kelch mit zwei großen und vier kleinen violetten Blütenblättern, die manchmal so dunkel gefärbt sind, dass sie fast schwarz erscheinen.
Botaniker haben herausgefunden, dass bestimmte Arten von Cuphea-Pflanzen große Mengen an wertvollen Fettsäuren enthalten. Landwirte in tropischen Regionen können diese Kultur normalerweise ohne Probleme anbauen, wodurch die Notwendigkeit der wahllosen Abholzung tropischer Wälder verringert wird. Angesichts der Tatsache, dass einige Cuphea-Pflanzen Vorteile für die Umwelt und die Gesundheit haben, versuchen einige Wissenschaftler, Hybriden zu züchten, die Öle von besserer Qualität in höheren Mengen produzieren, und versuchen, die Landwirte davon zu überzeugen, sie aufzuziehen. Einige Wissenschaftler verwenden neuere biotechnologische Techniken, um auch die Produktion von Cuphea-Pflanzenöl und Fettsäuren zu verbessern.