Cynara ist der Gattungsname für eine Gruppe von etwa zehn Arten mehrjähriger Blütenpflanzen. Als Teil der Familie der Korbblütler bilden die Blüten der verschiedenen Cynara-Arten distelartige Büschel an den Enden hoher Stängel, oft mit essbaren Blütenköpfen. Die distelartigen Blüten sind im Allgemeinen violett gefärbt. Diese Stauden wachsen bevorzugt an sonnenbeschienenen Hängen und im Grasland des Mittelmeerraums, der Kanarischen Inseln und der nordwestlichen Teile Afrikas. Einige der beliebtesten Cynara-Arten sind C. cardunculus oder Cardoon; die C. scolymus oder Kugelartischocke; und C. humilis oder die wilde Distel.
Die verschiedenen Cynara-Arten wachsen am besten bei vollem Sonnenlicht, abseits von starken Windböen. Diese Staudengattung bevorzugt auch gut durchlässigen Boden, der fruchtbar ist. Einige Krankheiten und Schädlinge stören diese Pflanzengattung, darunter Grauschimmel, Blattläuse, Nacktschnecken und Wurzelfäule.
Als große, blühende Pflanzen wird Cynara oft an den Außenrändern von Blumenbeeten angebaut. Es zieht Insekten wie Bienen und Schmetterlinge an. Darüber hinaus werden die Blumen oft in getrockneten, dekorativen Blumenarrangements verwendet. Im Allgemeinen sollten die Blütenstiele für ein optimales Laub entfernt werden, wenn sie in den warmen Sommermonaten erscheinen. Auch bei eisigen Temperaturen sollten die Wurzeln mit einer schützenden Mulchschicht bedeckt werden.
Einige Arten von Cynara haben Verwendungen, die über die einer Zierblume hinausgehen. Zum Beispiel können die Blüten und Stängel der Cardoon gedünstet oder gebraten und dann gegessen werden. Einige Leute behaupten, die Stiele hätten sogar einen ähnlichen Geschmack wie gedünstete Artischocken. In einigen Ländern Europas werden die Enzyme aus dem Cardoon zum Gerinnen von Käse verwendet. Die so hergestellten Käsesorten haben einen erdigen Geschmack und gelten als Delikatesse.
Die Kugelartischocke ist in erster Linie das, was die Leute kaufen und konsumieren, wenn sie Artischocken im Lebensmittelgeschäft kaufen. Wenn die Artischocke blühen würde, hätte sie eine violette, distelartige Blüte darüber. Nach der Ernte kann die Artischocke gedämpft, sautiert oder gebraten werden. Die Blätter können auch in kochendes Wasser eingeweicht und zur Herstellung eines Kräutertees verwendet werden.
Die meisten Cynara-Arten haben eine aktive Komponente namens Cynarin. In der homöopathischen Gemeinschaft wird angenommen, dass es den Gallenfluss fördert. Als Ergebnis wird angenommen, dass es bei der Verdauung hilft und die Funktion von Leber und Gallenblase verbessert. Die Öle der Pflanze sollen auch den Cholesterinspiegel senken.