Dampfkompressionskälte ist ein Kältesystem, das ein zirkulierendes flüssiges Kältemittel verwendet, um Wärme aus einem zu kühlenden Raum zu absorbieren und abzuführen. Bei jedem Kühlprozess wird Wärme mit Hilfe eines externen Mittels von einem Bereich in einen anderen übertragen. In dem weit verbreiteten Dampfkompressionskältesystem ist das externe Mittel ein Kompressor. Andere verwendete Systeme sind Gaskühlung, Dampfabsorptionskühlung und Wirbelkühlung. Dampfstrahl-Wasserdampfkühlung, magnetische Kühlung und thermoelektrische Kühlung sind einige der anderen Kühlsysteme, die für bestimmte Anwendungen verwendet werden.
Dieser spezielle Kältekreislauf enthält vier Hauptkomponenten, nämlich Kompressor, Verdampfer, Kondensator und Drosselklappe. Der Verdampfer ist sowohl für die Aufnahme als auch für die Abfuhr von Wärme verantwortlich. Das flüssige Kältemittel tritt unter sehr niedrigem Druck und niedriger Temperatur in den Verdampfer ein; es ist viel kälter als der Raum, der gekühlt werden muss. Dieses kalte Gemisch gelangt in die Rohre oder Rohrschlangen des Verdampfers. Die warme Luft innerhalb des umschlossenen Raums wird über die Rohre gefächert, die die extrem kalte Kältemittelflüssigkeit tragen.
Durch diesen Kontakt verdampft der flüssige Teil des Kältemittels und die Umluft wird kühler. Die Temperatur im geschlossenen Raum sinkt, bis die gewünschte Temperatur erreicht ist. Das Kältemittel verlässt den Verdampfer in leicht überhitzter Dampfform und tritt in den Kompressor ein. Der Kompressor komprimiert den Dampf auf einen höheren Druck, wodurch er auch eine höhere Temperatur hat. Der Wärmeanstieg ist darauf zurückzuführen, dass ein Teil der beim Kompressionsprozess verwendeten Energie auf den Dampf übertragen wird.
Der überhitzte Dampf verlässt den Verdichter und gelangt in den Verflüssiger, wo er mit Hilfe von Kühlwasser oder Luft abgekühlt wird. Die Wärme des Dampfes wird auf das Wasser oder die Luft im Kondensator übertragen und von diesem abgeführt. Das Kältemittel tritt als Hochdruckflüssigkeit aus dem Verflüssiger aus und wird dann mit Hilfe des Drosselventils druckreduziert.
Durch den plötzlichen Druckabfall verdampft ein Teil des flüssigen Flashs. Die Drossel reduziert nicht nur den Druck des Kältemittels, sondern steuert auch seinen Fluss in den Verdampfer und der Kreislauf läuft wieder von vorne. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Wärme durch das zirkulierende Kältemittel im Verdampfer innerhalb des Dampfkompressionskältesystems sowohl absorbiert als auch aus dem zu kühlenden Raum abgeführt wird. Diese Wärme wird im Kondensator verarbeitet, wo die Kühlluft oder das Wasser die Wärme an andere Stellen überträgt.
Haushaltskühlschränke und -gefriergeräte sind übliche Anwendungen des Dampfkompressionskühlsystems. Es wird kommerziell zur Klimatisierung von Büros, Hotels und Privathäusern verwendet. Autos, Eisenbahnwaggons und Lastwagen sind einige andere Orte, an denen Dampfkompressionskühlsysteme angewendet werden. Auch großtechnisch in Aufbereitungsanlagen und Raffinerien eingesetzt, ist das System kostengünstig und ausgereift. Der Wirkungsgrad von Dampfkompressionskälteanlagen kann 60 % erreichen.