Ein Verkehrskegel ist ein einfaches Gerät, das bei der Steuerung des Verkehrsflusses hilft. Sie sind ungefähr so lange im Einsatz, wie es große Autobahnen gibt. Kegel gibt es in verschiedenen Größen und Formen. Einige werden verwendet, um den Verkehr um Bauprojekte oder Großveranstaltungen herum zu lenken. Andere, kleinere Varianten können von Autofahrern mitgeführt werden, wenn eine Panne einen Halt an der Seite einer stark befahrenen Autobahn erfordert.
In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurden in den Vereinigten Staaten erstmals wichtige Autobahnen eingeführt. Gleichzeitig begann die Produktion von Automobilen in großen Stückzahlen. Diese beiden Entwicklungen zusammen führten zur Entwicklung von Geräten, die bei der Steuerung und Weiterleitung des Verkehrs helfen.
Der Leitkegel wurde in den Vereinigten Staaten am Vorabend des Ersten Weltkriegs entwickelt. Ursprünglich waren diese Geräte aus Beton, was Autofahrern einen gewissen Anreiz gab, Verkehrswarnungen ernst zu nehmen. Solche frühen Zementkegel waren jedoch unbequem.
Typische moderne Leitkegel sind aus Kunststoff. Am häufigsten sind orangefarbene Zapfen, aber auch andere leuchtende Neonfarben werden verwendet. Als Faustregel gilt, dass jede Farbe, die einem vorbeifahrenden Autofahrer ins Auge fällt, dient. Viele Leitkegel haben schwere Gummifüße, die ihnen die Möglichkeit geben, auch bei starkem Regen aufrecht zu bleiben. Kegel lassen sich normalerweise leicht stapeln, und eine große Anzahl kann auf kleinem Raum aufbewahrt werden.
Autobahnbehörden in den Vereinigten Staaten und in vielen anderen Ländern verwenden Verkehrskegel, um den Verkehr um Baustellen herumzuleiten. Kegel werden am häufigsten für kleinere Umleitungen verwendet, da sie anfälliger für Verlust, Diebstahl oder Beschädigung sind als größere und robustere Verkehrsmanagementgeräte. Außerdem sind sie kleiner als viele andere Geräte und daher weniger hilfreich bei der Lenkung eines großen Verkehrsaufkommens mit hoher Geschwindigkeit.
Nachtarbeit ist in großen Ballungsräumen üblich, wo Tagarbeit ganze Städte zum Erliegen bringen würde. Diese Bauweise stellt jedoch zusätzliche Herausforderungen, und für die Verkehrsführung rund um diese Standorte wird häufig eine spezielle Art von Leitkegeln verwendet. An normalen Leitkegeln können reflektierende Streifen oder Kragen angebracht werden.
Beleuchtete Modelle von Verkehrskegeln sind ebenfalls erhältlich. Diese Sorte enthält normalerweise ein starkes Innenlicht, das es ermöglicht, den Kegel nachts gut zu sehen. Solche Kegel sind im Allgemeinen auch mit Reflektoren ausgestattet, um die Sichtbarkeit zu maximieren.
Auch normale Autofahrer, insbesondere Trucker, nutzen Leitkegel. Bei einer Panne ist die Ausfahrt von einer Autobahn möglicherweise nicht möglich. In diesem Fall können Konen, Fackeln oder Sicherheitsdreiecke zur Warnung und Umleitung des Verkehrs eingesetzt werden.