Das Kraut Danshen wächst natürlich in China und ist ein fester Bestandteil der traditionellen chinesischen Medizin. In Verbindung mit der Salbeipflanze, die zum Kochen verwendet wird, findet Danshen Anwendung in Kräuterbehandlungen für Herz-Kreislauf-Erkrankungen einschließlich Schlaganfall. Ab 2011 waren nicht genügend Beweise verfügbar, um zu beweisen, dass das Kraut nützliche und sichere medizinische Wirkungen hat, obwohl die Forschung weitergeht.
Wissenschaftlich wird Danshen Salvia miltiorrhiza genannt. Die Pflanze ist ein Kraut mit gezähnten Blättern, das im Sommer bläulich gefärbte Blüten hervorbringt. Typischerweise wird der in der chinesischen Medizin verwendete Kräuterextrakt aus der Wurzel des Krauts gewonnen, die leuchtend rot ist. Diese rote Farbe gibt der Pflanze einige ihrer alternativen Namen, darunter Chinesischer Roter Salbei, Roter Salbei und Roter Wurzelsalbei. Am häufigsten ist Salvia miltiorrhiza das Kraut, das in China als Danshen verkauft wird, aber bis zu 17 andere Arten der Salbeifamilie können unter demselben Namen verkauft werden.
Historisch gesehen hatte Danshen viele verschiedene Rollen in der traditionellen chinesischen Medizin. Kräuterkundige verwendeten es, um unregelmäßige Menstruation, Lebererkrankungen und Schlaflosigkeit zu behandeln. Es galt auch als Stärkungsmittel für eine gute Gesundheit und zur Verbesserung der Symptome von Blutverlust. Moderne Anwendungen konzentrieren sich hauptsächlich auf Probleme mit dem Herzen und den Blutgefäßen. Das Kraut ist als orales Medikament und auch als Flüssigkeit für Injektionen erhältlich.
Zu den mit diesem Medikament behandelten Zuständen gehören in der Vergangenheit Schlaganfälle, durch Angina pectoris verursachte Schmerzen und Herz-Kreislauf-Probleme im Allgemeinen. Der Grund, warum das Kraut für diese Erkrankungen verwendet wird, scheint mit den Wirkstoffen in der Pflanze zusammenzuhängen, die helfen können, die Blutgefäße zu entspannen und so die Durchblutung zu verbessern. Studien an Labortieren haben auch gezeigt, dass Danshen als Blutverdünner wirkt und das Risiko von Blutgerinnseln verringern kann.
Zu den Gefahren der Einnahme von Danshen gehört die Möglichkeit, dass das Kraut bei einem Patienten mit Blutverlust in Situationen wie einer Operation die Gerinnung verhindern könnte. Neben der Tatsache, dass die wissenschaftliche Forschung mit Stand 2011 noch nicht belegt, dass die Pflanze als Medikament wirksam ist, ist auch die Erforschung möglicher Nebenwirkungen noch nicht abgeschlossen. Anekdotische Hinweise deuten darauf hin, dass Schwindel, eine allergische Reaktion oder Kopfschmerzen mögliche Nebenwirkungen sein können. Schwangere oder stillende Frauen können sich oder ihr Kind einem Risiko aussetzen, wenn sie das Kraut verwenden, da es noch nicht sicher ist. Menschen, die Medikamente gegen Herzprobleme einnehmen, können feststellen, dass das Kraut die Wirkung des Medikaments auf gefährliche Weise beeinträchtigt.