Der Alien Tort Claims Act (ATCA) oder das Alien Tort Statute ist ein Abschnitt des United States Code, der es Ausländern in den Vereinigten Staaten erlaubt, Zivilklagen einzuleiten, wenn Gesetze gegen internationale Standards oder Verträge verstoßen, die die Vereinigten Staaten unterzeichnet haben. Dieses spezielle Gesetz wurde als Grundlage für die Einreichung einer Reihe von Menschenrechtsklagen in den Vereinigten Staaten verwendet.
Der Wortlaut des Alien Tort Claims Act ist in Abschnitt 1350, Titel 28 des United States Code zu finden. Darin heißt es: „Die Bezirksgerichte haben die ursprüngliche Zuständigkeit für alle Zivilklagen eines Ausländers nur wegen einer unerlaubten Handlung, die unter Verstoß gegen das Recht der Nationen oder einen Vertrag der Vereinigten Staaten begangen wird.“ Es wurde 1789 gesetzlich eingeführt und lag für die nächsten 200 Jahre brach. Es gibt beträchtliche Debatten darüber, warum das Gesetz über fremde unerlaubte Ansprüche eingeführt wurde, und es gibt nur sehr wenige Dokumente, um dies zu erklären.
In den 1980er Jahren verklagte ein Bürger Paraguays in den USA einen paraguayischen Polizisten wegen Missbrauchs. Das Gericht war gemäß dem Alien Tort Claims Act zuständig, da das Opfer eine Zivilklage einreichte und der Fall eine Aktivität beinhaltete, die gegen das Völkerrecht verstieß. Der Paraguayer gewann erfolgreich ein Urteil und ebnete den Weg für eine Parade ähnlicher Menschenrechtsfälle.
Wenn Menschenrechtsverletzungen im Ausland auftreten, kann es schwierig sein, sie strafrechtlich zu verfolgen. Die Opfer haben möglicherweise zu viel Angst vor Repressalien, um in ihren Heimatländern Klage einzureichen, und wenn sie fliehen, könnte die Rückkehr nach Hause gefährlich sein. Ein einzelnes Land hat möglicherweise keine Gesetze gegen Aktivitäten wie Folter oder nimmt den Fall nicht ernst. Das Alien Tort Claims Act bietet Menschen einen Mechanismus, um in Situationen, in denen ihre Menschenrechte verletzt wurden, Klagen einzureichen, und es wurde in vielen verschiedenen Arten von Fällen eingesetzt, insbesondere in Fällen von Folter.
Menschenrechtsanwälte halten das Alien Tort Claims Act für ein sehr nützliches Instrument. Auch wenn es realistischerweise nicht möglich ist, in einem Fall in den USA ein Urteil zu erwirken, sendet der Fall eine klare Botschaft. Einige Leute befürchten jedoch, dass das Gesetz ein Missbrauchspotenzial birgt. Zum Beispiel könnten Unternehmen, die die Gesetze ihrer Heimatländer einhalten, möglicherweise in den Vereinigten Staaten verklagt werden, was die Frage aufwirft, wie weit die amerikanische Gerichtsbarkeit reichen sollte und auf welche Arten von Fällen.