Die Menopause ist die Phase im Leben einer Frau, in der die Menstruation aufhört. Das Durchschnittsalter der Wechseljahre beträgt 51 Jahre, aber das tatsächliche Alter variiert von Frau zu Frau. Einige der Faktoren, die das Alter der Menopause bestimmen, sind der allgemeine Gesundheitszustand, das Aktivitätsniveau und die Genetik. Frauen treten in den Wechseljahren in etwa im gleichen Alter wie ihre Mütter auf.
Das Ende der fruchtbaren Jahre einer Frau wird als Wechseljahre bezeichnet. Der Östrogenspiegel sinkt mit zunehmendem Alter einer Frau, was schließlich zum Stillstand der Eierstockfunktion und der Menstruation führt. Die Wechseljahre markieren das Ende der gebärfähigen Jahre einer Frau. Dies geschieht schrittweise über mehrere Jahre. Es ist ein natürlicher Teil des Lebens, der keinen medizinischen Eingriff erfordert, obwohl einige Frauen sich der Medizin zuwenden, um ihre Symptome zu lindern.
Die Wechseljahre treten normalerweise im Alter zwischen 45 und 55 Jahren auf. Das Durchschnittsalter der Wechseljahre beträgt 51 Jahre, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass sie früher oder später eintreten. Genetik und Lebensstil können eine Rolle bei der Bestimmung des tatsächlichen Alters der Menopause spielen. Das Durchschnittsalter der Wechseljahre ist in den letzten hundert Jahren von 45 auf 51 Jahre gestiegen.
Zu den ersten körperlichen Anzeichen der Wechseljahre zählen unregelmäßige Perioden, Nachtschweiß und Hitzewallungen. Psychische Symptome wie Stimmungsschwankungen und Libidoverlust sind ebenfalls häufig. Die meisten dieser Symptome können mit rezeptfreien oder pflanzlichen Heilmitteln gelindert werden. Ärzte empfehlen manchmal eine Hormonersatztherapie bei schweren Beschwerden in den Wechseljahren.
Der Zeitraum, der der Menopause unmittelbar vorausgeht, wird als Perimenopause oder Prämenopause bezeichnet. Die Perimenopause kann bereits Ende 30 beginnen. Diese Phase kann von einigen Monaten bis zu einigen Jahren dauern und wird immer von der Menopause gefolgt. Dies ist, wenn viele Frauen die stärksten Symptome der Menopause erleben, insbesondere die Stimmungsschwankungen. Die Menopause tritt offiziell erst ein, wenn die Periode der Frau zwölf aufeinanderfolgende Monate ausgeblieben ist.
Frühe Wechseljahre können durch schlechte Ernährung verursacht werden. Frauen, die rauchen, können früher in die Wechseljahre kommen, da übermäßiger Nikotinkonsum die Eierstöcke schädigt. Bestimmte Operationen können die Wechseljahre unnatürlich früh auslösen, wie zum Beispiel eine Hysterektomie. In einigen Fällen führt eine Chemotherapie zu einer vorzeitigen Menopause.
Manche Frauen erleben die Wechseljahre viel später im Leben. Mehrlingsschwangerschaften sind eine mögliche Ursache für ein fortgeschrittenes Alter der Wechseljahre. Übergewichtige Frauen erleben die Wechseljahre oft später als Frauen mit einem gesunden Gewicht. Auch die Genetik spielt eine Rolle. Frauen, deren Mütter eine späte Menopause erlebten, neigen dazu, diesem Muster zu folgen.