Es gibt verschiedene Arten von psychotischen Störungen, von denen viele einige Symptome gemeinsam haben. Eines der am weitesten verbreiteten Merkmale von psychotischen Patienten sind Wahnvorstellungen, bei denen es sich um falsche Überzeugungen handelt, die der Patient trotz gegenteiliger Beweise vehement für wahr hält. Halluzinationen treten auch bei psychotischen Patienten häufig auf, die dazu führen, dass sie Dinge sehen, hören oder riechen, die nicht wirklich vorhanden sind. Andere psychotische Merkmale sind ungewöhnliches Verhalten, wie der Verlust des Interesses an regelmäßigen Aktivitäten oder der persönlichen Hygiene, normalerweise als Folge von verwirrtem Denken.
Viele psychotische Patienten bestehen darauf, dass bestimmte Überzeugungen wahr sind, selbst wenn sie den Beweis erhalten, dass diese Überzeugungen tatsächlich falsch sind. Solche Wahnvorstellungen lassen Patienten oft paranoid erscheinen, weil nur wenige andere Menschen ihren oft unlogischen Überzeugungen zustimmen oder sie auch nur verstehen. Einige Wahnvorstellungen sind möglich, aber unwahrscheinlich, wie etwa der Glaube eines Patienten, dass die Polizei ihn überwacht. Sie können auch unmöglich sein, wie der Glaube, dass der Patient durch die Zeit gereist ist. Einige Ärzte klassifizieren primäre Wahnvorstellungen als solche, die plötzlich auftreten und an die Patienten keinen Grund zu glauben haben, während sekundäre Wahnvorstellungen solche sind, die in der Geschichte oder Erziehung des Patienten wurzeln und oft religiösen oder abergläubischen Überzeugungen entstammen.
Ein weiteres Merkmal psychotischer Patienten ist die Neigung zu Halluzinationen oder zu behaupten, dass etwas vorhanden ist, obwohl dies nicht der Fall ist. Viele Menschen denken, dass Halluzinationen darauf beschränkt sind, Menschen zu sehen oder Stimmen zu hören, aber sie können jede Form annehmen, die die fünf Sinne einbezieht. Manche Patienten riechen zum Beispiel sogenannte Phantomdüfte, schmecken Aromen, die nicht vorhanden sind, oder spüren, dass etwas ihre Haut berührt, wenn nichts vorhanden ist. Während viele Menschen, die Halluzinationen erleben, diese als störend empfinden und auch andere Arten von psychotischem Verhalten zeigen, ist nicht jeder, der halluziniert, von diesem Problem betroffen oder könnte als psychotisch eingestuft werden. Dies liegt daran, dass Halluzinationen auch durch Drogenkonsum, neurologische Probleme und Schlafentzug verursacht werden können.
Psychotische Patienten zeigen im Allgemeinen verwirrtes Denken, was zu bizarrem Verhalten führen kann, das für andere keinen Sinn ergibt. Zum Beispiel können Patienten aufhören, auf ihre Hygiene zu achten, was dazu führt, dass sie unrein aussehen oder ungesund werden. Wenn eine Psychose plötzlich auftritt, können die Patienten ihre normalen Aktivitäten einstellen, wie zum Beispiel regelmäßig zur Arbeit gehen, Kontakte knüpfen oder Hobbys nachgehen. Sie können auch Stimmungsschwankungen und eine distanzierte Haltung haben, die sie kalt erscheinen lässt und andere allmählich verdrängt. Ihr Verhalten kann sogar für sie selbst oder andere gefährlich werden, weshalb es wichtig ist, dass psychotische Patienten so schnell wie möglich diagnostiziert und behandelt werden.