Das größte Nagetier, das je gelebt hat, war so groß wie eine Kuh. Es war 3 m lang, hatte einen 9.8 m langen Schwanz und wog wahrscheinlich etwa 1.5 kg (5 lbs). Dieses Nagetier könnte Sie töten, wenn es auf Ihnen saß.
Tatsächlich beziehen sich die angegebenen Zahlen auf Phoberomys pattersoni, das nur das zweitgrößte Nagetier ist, das jemals gelebt hat. Sein enger Cousin, Phoberomys insolita, war noch etwas größer, aber es wurde nie ein vollständiges Skelett gefunden, was eine genaue Schätzung seiner Größe und seines Gewichts erschwert.
Phoberomys pattersoni lebte im späten Miozän vor etwa 8 Millionen Jahren. Es lebte rund um das Orinoco-Delta im heutigen Venezuela und ernährte sich von Gräsern und Sträuchern. Seine schiere Größe hätte Raubtiere abschrecken können, ähnlich wie seine pflanzenfressenden Zeitgenossen, die Bodenfaultiere.
Phoberomys pattersoni hatte wie andere Nagetiere große, kontinuierlich nachwachsende Zähne, die durch Nagen kurz gehalten werden mussten. Diese säbelgroßen Zähne wurden auch verwendet, um potenzielle Raubtiere zu beißen. Es ist nicht wahrscheinlich, dass Phoberomys pattersoni ernsthafte Räuber hatte, denn da es so groß war, war es wahrscheinlich relativ langsam und wäre für die damaligen Mega-Raubtiere eine leichte Beute gewesen, wenn es sich nicht im Kampf hätte verteidigen können. Die Tatsache, dass es sich sogar entwickelt hat, deutet darauf hin, dass es das könnte.
Zu den natürlichen Feinden von Phoberomys pattersoni gehören drei Meter lange Krokodile, Säbelzahnkatzen und riesige, flugunfähige fleischfressende Vögel. Er lebte halb im Wasser und aß wahrscheinlich Seegras.
Ein vollständiges Skelett des Tieres wurde erst 2003 entdeckt. Fragmente waren zuvor entdeckt worden, aber niemand ahnte, wie groß das Nagetier war, bis das vollständige Skelett gefunden wurde. Sein nächster lebender Verwandter, das südamerikanische Wasserschwein, kann bis zu 45 kg (99 Pfund) wiegen und ist damit 15-mal kleiner als Phoberomys pattersoni. Das Capybara ist das größte lebende Nagetier.
Phoberomys pattersoni bewältigte seine enorme Größe durch eine andere Gangart als kleinere Nagetiere. Sein massiver Magen hätte seine Verdauung unterstützt, indem er als Gärfass fungierte, um hartnäckige Zellulosestücke abzubauen.