Das Ileum ist der letzte Teil des Dünndarms. Es erstreckt sich vom Jejunum, dem mittleren Teil des Dünndarms, über den Anfang bis zum Dickdarm. Die Aufnahme von Vitamin B12 und Gallensalzen gehört zu seinen wichtigsten Funktionen.
Das Ileum liegt im unteren Bauchbereich neben dem Duodenum und Jejunum, den beiden anderen Segmenten des Dünndarms. Beim erwachsenen Menschen ist das Ileum etwa 12 Fuß lang und erstreckt sich bis zur Ileozökalklappe, die mit dem Dickdarm verbunden ist. Es wird in der Bauchhöhle von einer Membran namens Mesenterium gehalten und wird von der Arteria mesenterica superior und den Arterienästen mit Blut versorgt.
Das Ileum erfüllt einige lebenswichtige Funktionen. Es hilft bei der Aufnahme von Vitamin B12 durch spezielle Rezeptoren. Zellen, die seine Wand auskleiden, sezernieren Enzyme, die den weiteren Abbau von Proteinen und Kohlenhydraten erleichtern. Es ist auch der Ort der Flüssigkeits- und Elektrolytaufnahme. Das Ileum resorbiert Gallensalze und trägt so zur Aufrechterhaltung eines ausreichenden Gallensalzspiegels für die Verdauung und Aufnahme von Nahrungsfett im Dünndarm bei.
Die Ileumwand besteht aus glatter Muskulatur, weist einige Falten auf und ist typischerweise dünner als die Wand des Jejunums. Seine Wand ist mit hervorstehenden Strukturen, den Zotten und Mikrovilli, ausgekleidet. Die Zotten helfen, Nährstoffe aufzunehmen, die durch den Verdauungsprozess verfügbar werden, und leiten sie an den Blutkreislauf und die Leber weiter. Peyer-Pflaster, bei denen es sich um Bündel von Lymphzellen handelt, befinden sich in der Ileumschleimhaut. Diese Zellen können an den Immunmechanismen des Körpers beteiligt sein.
Die nicht resorbierten Reste des Verdauungsprozesses gelangen vom Ileum in den Dickdarm. Der Inhalt bewegt sich durch langsame Muskelkontraktionen oder Peristaltik vorwärts. Die Ileozökalklappe, die den Dünndarm mit dem Dickdarm verbindet, verhindert das Zurückfließen des unverdauten Inhalts.
Bestimmte Erkrankungen wie Morbus Crohn können die Funktion dieses Teils des Dünndarms beeinträchtigen. Personen, die von dieser Erkrankung betroffen sind, können eine Entzündung im Ileum entwickeln. Der Zustand kann Bauchschmerzen, Durchfall und Gewichtsverlust verursachen. Es könnte ein Vitaminmangel entstehen, da die Aufnahme von Vitamin B12 im Dünndarm beeinträchtigt ist.
Wenn das Ileum erheblich geschädigt ist, kann dem Patienten eine Operation zur Entfernung des erkrankten Teils empfohlen werden. Eines der Probleme, die bei dieser Operation auftreten können, besteht darin, dass die Rückresorption von Gallensäuren im Dünndarm beeinträchtigt ist. Als Folge davon kann der Patient an Durchfall leiden.