Der Internal Revenue Code of 1986 (IRC) ist das wichtigste Dokument zur Regelung der Steuergesetze in den Vereinigten Staaten von Amerika. Als wesentliche Ergänzung zu den frühen Steuerdokumenten wurde das IRC 1986 als Teil einer Überarbeitung des Internal Revenue Service (IRS) geschaffen, um das Steuersystem zu modernisieren. Es wird allgemein als eine Erweiterung einer Version des gleichen Codes von 1954 angesehen; Obwohl nur wenige ursprüngliche Bestimmungen geändert wurden, wurden viele zusätzliche Punkte hinzugefügt, präzisiert oder erweitert.
Die Besteuerung und der rechtliche Prozess fast aller Arten von Geldtransaktionen, denen das Land ausgesetzt sein könnte, werden in diesem Dokument behandelt. Zu den beschriebenen Bereichen gehören Steuern auf Schenkungen und Nachlass, Tabak, Schusswaffen, Alkohol, Treuhandfonds, Beschäftigung, Selbständigkeit, Pensionspläne, Glücksspiel und Eigentum. Natürlich war das Dokument unglaublich lang und ließ vielen Kongressabgeordneten Raum, sich gegen die buchstäbliche Größe des Steuergesetzes zu wehren. Interessanterweise stimmen nur wenige Kongressabgeordnete, die sich zur Länge geäußert haben, über die tatsächliche Größe ein; Schätzungen in Kongressreden reichen von 2,000 Seiten bis 2.5 Millionen Seiten.
So kompliziert es auch sein mag, das IRC hat viele Richtlinien eingeführt und geändert, um der sich wandelnden Finanzwelt des späten 20. Jahrhunderts gerecht zu werden. Eine wichtige Änderung war die Beschränkung der Abzüge von individuellen Rentenkonten (IRA). Vor der Änderung konnte jeder Beiträge zur universellen IRA von seinen Steuern abziehen, selbst wenn der Steuerzahler andere Rentenpläne durch den Arbeitgeber hatte oder über erhebliches persönliches Vermögen verfügte, um ihn oder sie im Ruhestand zu erhalten. Nach dem Internal Revenue Code von 1986 konnten Abzüge nur von bestimmten Personen vorgenommen werden, insbesondere von Personen ohne andere Pensionspläne.
Eine weitere wichtige Änderung war die Abschaffung der Bundessteuern für Personen unter der festgelegten Armutsgrenze. Dies half den bereits ums Überleben kämpfenden Steuerzahlern, insbesondere im Klima der starken Inflation der frühen 1980er Jahre. Die Abschaffung dieser Steuer, zusammen mit mehreren Bestimmungen, die wohlhabenden Steuerzahlern Steuerzufluchtsmöglichkeiten versperrten, trug dazu bei, die Unterstützung der Demokraten im Kongress für das Dokument zu gewinnen.
Seit der ursprünglichen Verabschiedung des Internal Revenue Code von 1986 hat der Kongress das Dokument praktisch jedes Jahr geändert, um den sich ändernden Bedürfnissen und einem schwankenden Finanzsystem Rechnung zu tragen. Obwohl keine Änderung groß genug war, um eine erneute Umbenennung des Dokuments zu verlangen, werden die Länge und die Bestimmungen immer größer. Einige Kritiker der Abgabenordnung bemängeln, dass das Dokument mittlerweile so lang, kaum verständlich sei und aufgrund der gewichtigen Bestimmungen der Abgabenordnung zu Widersprüchen, Verwirrung und Einnahmeverlusten führe.