Ein Kirschblütenfest, auch Sakura Matsuri genannt, ist ein Frühlingsfest, das die natürliche Schönheit der Kirschbäume zusammen mit japanischem Essen, Kultur und Geschichte feiert. Solche Feste werden auf der ganzen Welt, auch in Japan, als Gesten des guten Willens und der Freundschaft abgehalten. Die meisten großen Ballungsräume haben eine jährliche im Frühjahr.
Natürlich dreht sich ein Kirschblütenfest um die exquisiten blassrosa Blüten von Prunus yedoensis, dem Yoshino-Kirschbaum. Die Yoshino-Kirsche, auf Japanisch Sakura genannt, ist ein Zierbaum, der wegen seiner Blüten angebaut wird und keine Früchte trägt. Tausende Jahre japanischer Tradition feiern die Kirsche, die in der japanischen Kunst und Kultur prominent vertreten ist. Viele Japaner genießen die jährliche Tradition der Blütenbesichtigungspartys, zu denen oft Ausflüge ins Grüne gehören, um unter den Kirschbäumen zu picknicken. Die meisten Partys zur Blütenbesichtigung beinhalten auch Kunst und Poesie, wobei die Gäste kurze Gedichte oder Pinselbilder komponieren, um das Erlebnis zu feiern.
Die Teilnehmer wandern durch Obstgärten mit Kirschbäumen, um die schöne Aussicht zu genießen. Japanische Ziergärten bieten oft eine Vielzahl anderer wunderschöner Blütenpflanzen zusammen mit Fischteichen und dekorativen Strukturen. Die meisten Festivals bieten auch ein Straßenfest, auf dem Besucher japanische Kunst, Kunsthandwerk und Lebensmittel kaufen können. Sie feiern die japanische Kultur oft auch mit künstlerischen Darbietungen wie traditionellen japanischen Tänzen und Theaterstücken.
In den Vereinigten Staaten veranstalten viele Städte in Zusammenarbeit mit der lokalen japanischen Botschaft oder der Goodwill Society ein jährliches Kirschblütenfest. Die Nation Japan hat Ländern auf der ganzen Welt zahlreiche Geschenke von Zierkirschbäumen gemacht, darunter 1912 ein Geschenk von 3,000 Bäumen an die Stadt Washington, DC, die rund um die Zeit, in der sie blühen, ein weltberühmtes Festival veranstaltet. Die Betonung der freundschaftlichen Beziehungen zu Japan und der Zusammenarbeit zwischen den Nationen steht im Mittelpunkt eines Festivals, wenn die Besucher nicht leckeres Essen probieren, Aufführungen sehen oder einfach nur die Kirschbäume genießen.
In den meisten Fällen dauern diese Veranstaltungen mindestens zwei Wochen, um das Blühfenster der Kirschbäume zu nutzen. In Japan feiern regionale Festivals die individuelle Küche und Kunst, und Reisende genießen oft mehrere Festivals, ähnlich wie Amerikaner reisen, um die Herbstfarben in den östlichen Staaten zu sehen. In anderen Teilen der Welt bieten sie die Möglichkeit, die japanische Kultur im Allgemeinen zu erleben und eine unterhaltsame Reise für alle Altersgruppen zu machen.