Wenn Sie schon einmal von bayerischer Küche, bayerischer Sprache oder gar bayerischer Sahne gehört haben, haben Sie sich vielleicht gefragt, wo auf der Welt Bayern liegt. Der Blick auf eine Welt- oder Europakarte ist wahrscheinlich nicht aufschlussreich. Denn es ist kein Land, sondern das größte der 16 Bundesländer in Deutschland.
Bayern liegt im Südosten Deutschlands und grenzt an die Schweiz, Österreich und Tschechien. Die südliche Grenze, angrenzend an Österreich, wird von den bayerischen Alpen begrenzt. Die Hauptstadt ist München, wo jedes Jahr das Oktoberfest stattfindet. Weitere wichtige Städte des Landes sind Augsberg, Nürnberg und Regensburg. Durch die Region fließen Donau und Main sowie viele andere kleinere Flüsse.
Bayern gilt als einer der drei „Freistaaten“ in Deutschland, obwohl dieser Begriff nur historisch ist. Im Mittelalter war es ein Herzogtum und wurde 1808 ein Königreich. Bayern blieb bis 1871 eine eigenständige Einheit, dann wurde es nach der Niederlage im Preußisch-Österreichischen Krieg Teil des vereinten Deutschlands.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Teilen Deutschlands ist Bayern traditionell römisch-katholisch. Tatsächlich stammt Papst Benedikt XVI. aus dem Staat. Sie hat auch eine eigene politische Partei, die Christlich-Soziale Union, die seit 1957 die Mehrheitspartei im Land ist. Neben dem Papst kamen viele berühmte Persönlichkeiten aus dem Land, darunter der Künstler Albrecht Dürer, die Komponisten Richard Wagner und Richard Strauss, Autor Thomas Mann und Filmregisseur Werner Herzog.
Bayern hat eine reiche Kultur, auch wegen seiner langen Zeit der Unabhängigkeit. Viele seiner Traditionen stammen aus dem Mittelalter, als das Gebiet ein Herzogtum war. Die Einheimischen sind stolz auf ihre Kulturgeschichte, und in den örtlichen Schulen werden den Kindern mittelalterliche Lieder und Gedichte in bayerischer Mundart beigebracht. Außerhalb Deutschlands ist die bayerische Kultur oft sichtbarer als andere deutsche Kulturtraditionen, und viele werden oft fälschlicherweise als repräsentativ für das ganze Land angesehen. Zum Beispiel werden Oktoberfest, Biergärten und bayerische Trachten in vielen Kontexten typischerweise als „deutsch“ dargestellt.