Das kollektive Unbewusste ist ein vom Psychoanalytiker Carl Jung entwickeltes Konzept, das aus einer Verschmelzung gemeinsamer Ideen besteht, die als universell für die Menschheit gelten. Anstatt bewusst verstanden und zwischen Individuen weitergegeben zu werden, werden diese Ideen stattdessen als Teil des Unterbewusstseins bezeichnet, das dem Denken und Verhalten der Menschen zugrunde liegt, und Jung glaubte, dass sie ein ererbtes Erbe von Tausenden von Jahren menschlicher Gesellschaft und Kultur waren. Anhänger der Jungschen Idee des kollektiven Unbewussten argumentieren, dass sie viele wiederkehrende Themen in der menschlichen Mythologie und Symbolik erklärt.
Jung glaubte, dass Individuen ein persönliches Unbewusstes haben, das von ihren eigenen gelebten Erfahrungen geprägt ist. Das persönliche Unbewusste und das kollektive Unbewusste haben nach Jung interagiert, um die Art und Weise zu beeinflussen, wie Menschen miteinander interagieren, sowie die Gesellschaft im Allgemeinen. Da Menschen sich nicht aktiv mit den Prozessen im Unbewussten auseinandersetzen, sind sie sich möglicherweise nicht des Einflusses des Unbewussten auf ihr Verhalten und ihre Denkweise bewusst.
Nach der Theorie des kollektiven Unbewussten gibt es bestimmte universelle Archetypen, die der gesamten Menschheit bekannt sind, wie weise alte Frauen oder unschuldige Kinder, und diese Archetypen beeinflussen die Art und Weise, wie Menschen miteinander interagieren. Sie spielen auch in der Mythologie eine Rolle, und es ist bemerkenswert, dass einige Kulturen ähnliche mythologische Themen haben, auch wenn sie keinen tatsächlichen Kontakt miteinander haben. Ebenso weist die Symbolik in vielen Kulturen überraschende Gemeinsamkeiten auf und manche Leute schreiben diese Ähnlichkeiten dem kollektiven Unbewussten zu.
Anstatt vollständig geformte Mythen und Symbole oder vergangene Erfahrungen zu sein, ist das kollektive Unbewusste eine Sammlung abstrakter Ideen. Es wird angenommen, dass diese Ideen eine prägende Rolle in der psychologischen Entwicklung sowie im gesamten Wesen der menschlichen Gesellschaft spielen. Die Idee, das kollektive Unbewusste „anzuzapfen“, um auf Informationen und Ideen zuzugreifen, wird in mehreren psychologischen Schulen sowie in Diskussionen über Kunst, Musik und andere kreative Arbeit von Menschen erwähnt.
Wie andere Theorien, die in der Psychoanalyse verwendet werden, kann dieses Konzept nicht in einer klinischen Umgebung getestet werden, und manche Leute bestreiten die Existenz des kollektiven Unbewussten. Dagegen spricht die Tatsache, dass es neben markanten Ähnlichkeiten auch wilde Unterschiede in Symbolik, Mythos und Kultur auf der ganzen Welt gibt und die Ähnlichkeiten übertriebene Zufälle sein können. Manche Menschen finden dieses Konzept sowie andere Theorien, die von der psychoanalytischen Gemeinschaft entwickelt wurden, hilfreich, wenn sie sich einer Analyse oder Therapie unterziehen, um psychische Belastungen anzugehen oder Lebensereignisse zu verarbeiten.