Myelopathie ist der allmähliche Verlust der Nervenfunktion, der durch Erkrankungen der Wirbelsäule verursacht wird. Es kann direkt durch eine Wirbelsäulenverletzung verursacht werden, die entweder zu verminderter Empfindung oder Lähmung führt, obwohl auch degenerative Erkrankungen diesen Zustand mit unterschiedlichem Verlust von Empfindung und Bewegung verursachen können. Rückenmarksverletzungen, die zu diesem Problem führen, werden als vollständig oder inkomplett klassifiziert, da das Rückenmark nicht durchtrennt werden muss, um die Nervenfunktion zu beeinträchtigen.
Die komplette Myelopathie beschreibt eine Wirbelsäulenverletzung, die unterhalb des Ursprungs der Wirbelsäulenverletzung zu keiner Empfindung führt. Zum Beispiel würde eine Person mit einer Wirbelsäulenverletzung etwas oberhalb der Taille ihre Beine nicht fühlen, könnte nicht gehen, würde die Kontrolle über die Blase und die Darmfunktion verlieren und hätte keine sexuelle Funktion. Dies wird als vollständig bezeichnet, da nichts unterhalb der Verletzung funktioniert. Bei inkompletter Myelopathie als Folge einer Wirbelsäulenverletzung hilft die Berücksichtigung der gleichen Verletzungsart wie oben, die Unterscheidung zu erklären. Eine Person in diesem Fall kann Blasen-, Darm- und Sexualfunktion haben, aber immer noch nicht gehen können. Bei dieser Art von Verletzung können einige Funktionen unterhalb der Wirbelsäulenverletzung nicht oder nur teilweise beeinträchtigt sein.
Die schwersten kompletten Fälle sind verheerend. Eine Verletzung der oberen Bereiche des Rückenmarks kann zum Verlust der Nervenfunktion führen, die praktisch alle Systeme betrifft und Tetraplegie verursacht. Dies könnte dazu führen, dass eine Person ohne Hilfe eines Beatmungsgeräts nicht in der Lage ist, zu gehen, ihre Arme zu benutzen oder Funktionen wie das Atmen zu kontrollieren.
Eine häufige Ursache von Myelopathie, die nicht mit einer chirurgischen Verletzung zusammenhängt, ist die Zervixstenose. Wenn Menschen älter werden, kommt es zu einer allmählichen Kompression und Verengung der Wirbelsäule, was dazu führen kann, dass die Wirbelsäule die umliegenden Nerven einklemmt. Erste Anzeichen können Schweregefühl in den Beinen, Schmerzen in den Armen und allmählicher Verlust der Feinmotorik sein. Ein Arzt, der einen Patienten untersucht, kann beim Gehen eine erhöhte Muskelstruktur in den Beinen und eine schlechte Koordination feststellen. Andere Tests werden Reflexe untersuchen, die abnormal sein können.
Die Behandlung der zervikalen Stenose ist eine Operation zur Dekompression der Wirbelsäule. Das Ziel einer solchen Operation ist es, das Fortschreiten der Stenose zu verlangsamen oder zu stoppen. Leider kann diese Operation keine Linderung bringen und eine Wirbelsäulenoperation ist in der Regel kompliziert. Bei älteren Menschen können die Risiken den Nutzen bei weitem überwiegen. Wenn Schmerzen vorhanden sind, ist manchmal die Schmerztherapie der beste Weg.
Viele Experten sind der Meinung, dass die medizinische Gemeinschaft dringend die Probleme angehen muss, die durch Wirbelsäulenverletzungen oder fortschreitende Erkrankungen verursacht werden. Es bleibt ein Wunsch fast aller Menschen, dass auf diesem Gebiet weiter geforscht wird, bis wir die Verwüstung durch Schäden an der Wirbelsäule beheben können.