Das Kyoto-Protokoll ist ein internationales Abkommen, das die Treibhausgasemissionen der Industrieländer bis 2012 senken soll. Im Idealfall sollte das Endergebnis des Kyoto-Protokolls eine Reduzierung dieser Emissionen unter das Niveau von 1990 sein. Das Abkommen befasst sich auch mit dem Problem der Entwicklungsländer, die sich schnell industrialisieren und daher große Mengen an Treibhausgasen produzieren.
Die Wurzeln des Kyoto-Protokolls liegen in der ersten Weltklimakonferenz von 1979. Die Konferenz wurde abgehalten, um die Frage des menschlichen Einflusses auf den Klimawandel zu behandeln, und das Ergebnis der Konferenz war eine Verpflichtung zu mehr Forschung und Entwicklung eines endgültigen Plans, um das Problem anzugehen. Der nächste Schritt war das Rahmenübereinkommen der Vereinten Nationen über Klimaänderungen (UNFCCC), ein internationaler Vertrag, der 1992 verabschiedet wurde. Der UNFCCC war eine Reaktion auf über 10 Jahre Diskussion und Forschung zum Klimawandel.
Gemäß den Bedingungen der UNFCCC vereinbarten die teilnehmenden Nationen, Informationen über Treibhausgasemissionen zu sammeln und auszutauschen. Diese Nationen sollten auch ihre Emissionen bis 2000 reduzieren und sich an einem globalen Aktionsplan beteiligen, um den Anstieg der Treibhausgasemissionen zu verhindern. Die Vereinbarung war nicht rechtlich bindend, aber viele Nationen sahen dies als einen notwendigen Schritt an und verpflichteten sich, Maßnahmen zu ergreifen. 1995 gab es Bedenken, dass der Plan nicht funktionierte, und so wurde 1997 in Kyoto, Japan, eine Konferenz abgehalten, um die Angelegenheit zu erörtern.
Ergebnis dieser Konferenz war das Kyoto-Protokoll, das die UNFCCC mit rechtsverbindlichen Zusagen zur Reduzierung der Emissionen von Kohlendioxid, Methan, Lachgas, Schwefelhexafluorid, Fluorkohlenwasserstoffen (HFC) und Perfluorcarbonen (PFC) ergänzte. Gemäß den Bedingungen des Abkommens mussten die teilnehmenden Nationen ihre Emissionen zwischen 2008 und 2012 auf verschiedene Weise reduzieren. Das Kyoto-Protokoll fördert grüne Entwicklung und Emissionshandel, indem es Ländern, die ihre Quoten erfüllen, ermöglicht, Kredite an Länder zu verkaufen, die in Schwierigkeiten geraten.
Während die meisten Menschen zustimmen können, dass der Klimawandel ein ernstes Problem ist, stößt das Kyoto-Protokoll bei einer Reihe von Nationen, einschließlich der Vereinigten Staaten, auf ernsthaften Widerstand. Bis 2007 hatte der US-Senat die Ratifizierung des Protokolls abgelehnt, vor allem im Streit um zulässige Emissionswerte für Entwicklungsländer wie China. Gegner des Kyoto-Protokolls bemängeln bestimmte Bestimmungen des Abkommens und argumentieren, dass es die wirtschaftliche Entwicklung einschränke und möglicherweise zu streng sei. Unterstützer glauben, dass das Thema der globalen Erwärmung so wichtig ist, dass sich drakonische Maßnahmen auf Dauer lohnen.