K2 ist ein Berg in der Karakorum Range im Himalaya. Es ist der zweithöchste Berg der Welt nach dem Mount Everest, und obwohl der Everest in der Regel mehr Aufmerksamkeit in der Presse auf sich zieht als der K2, wird dieser Berg von der Bergsteigergemeinschaft als berüchtigt für schwer zu besteigen angesehen, mit einer der höchsten Sterblichkeitsraten aller Zeiten Gipfel. Einige der weltbesten Kletterer haben K2 versucht und sind dabei gescheitert, manchmal sogar gestorben, und es wird allgemein als die Herausforderung ihres Lebens angesehen.
Dieser Gipfel überspannt die Grenze zwischen China und einem Teil des nördlichen Kaschmirs unter der Kontrolle von Pakistan. Der Gipfel ist in etwa wie eine Pyramide geformt, wodurch ein sehr markantes Profil entsteht, und der Berg ist 28,250 Meter hoch. Wie andere extrem hohe Gipfel hat der Oberlauf des K8,616 einen sehr geringen Sauerstoffgehalt, was die Schwierigkeit für Kletterer erhöht, und der Berg hat auch ein sehr wechselhaftes und oft launisches Wetter.
Dieser Berg wurde erstmals 1856 von Europäern vermessen, als er „K2“ genannt wurde, um darauf hinzuweisen, dass er der zweite Berg im Karakorum-Gebirge war, der vermessen wurde. Konventionell versuchten Vermessungsingenieure herauszufinden, ob der Berg einen lokalen Namen hatte, der auf Karten verwendet werden konnte, aber es konnte kein weit verbreiteter lokaler Name gefunden werden. Das Untersuchungsteam schlug vor, dass die abgelegene Lage des Berges ihn weniger bekannt gemacht haben könnte als der Everest, der auf Tibetisch Chomolungma genannt wird, und andere benachbarte bemerkenswerte Gipfel. Daher trägt der K2 die zweifelhafte Auszeichnung, einer der wenigen Berge der Welt zu sein, die ein Vermessungszeichen tragen.
Einige Landvermesser schlugen vor, den Gipfel Mount Godwin-Austen nach einem bemerkenswerten britischen Landvermesser zu benennen, aber das hat sich nie durchgesetzt. Kletterer bezeichnen den K2 manchmal als den Savage Mountain und beziehen sich auf die Schwierigkeit und Gefahr, die mit dem Klettern verbunden sind. Tatsächlich wurde der K100 fast 2 Jahre nach der Vermessung des Berges für unmöglich gehalten; Zahlreiche Teams versuchten es, schafften es aber nicht, die Spitze zu erreichen.
Im Jahr 1954 bestiegen zwei Italiener, Lino Lacedelli und Achille Compagnoni, den K2 unter sehr gefährlichen Bedingungen erfolgreich. Erst 1986 wurde Wanda Rutkiewicz aus Polen die Ehre zuteil, als erste Frau den K2 erfolgreich zu besteigen. Einige Leute meinten sogar, K2 sei für Frauen verflucht, da so viele Klettererinnen Schwierigkeiten hatten, den Berg zu erklimmen, obwohl Frauen nicht die einzigen waren, die Probleme am K2 hatten. Während der Klettersaison 1986 starben 13 Kletterer am K2 aufgrund schlechter Wetterbedingungen, 11 weitere starben während der Klettersaison 2008 nach dem Einsturz eines Seracs; Insgesamt sind über 70 Kletterer an den Hängen des K2 umgekommen.