Das Methanpotenzial von Deponien ist der prognostizierte Energiewert von Methan, das durch die Zersetzung organischer Stoffe auf Deponien entsteht, wenn dieses Methan zur Stromerzeugung wie zum Beispiel Strom verwendet werden würde. Große Deponien produzieren oft sehr große Mengen an Methan. Dieses brennbare Gas sickert normalerweise einfach aus der Deponie in die Atmosphäre, wo es zu Verschmutzungsproblemen einschließlich der globalen Erwärmung beiträgt. Methan ist einer der schädlichsten Schadstoffe in Bezug auf die globale Erwärmung und als Treibhausgas; es ist bis zu 20-mal schädlicher als äquivalente Mengen Kohlendioxid. Die Anziehungskraft von Methan aus Deponien als Energiequelle besteht zum Teil darin, die Luftverschmutzung zu vermeiden, zum anderen ist es eine billige Energiequelle.
Das Methanpotenzial von Deponien hängt von vielen Faktoren ab, einschließlich des Anteils an zersetzbarem Material, aus dem der auf dem Gelände entsorgte Müll besteht. Nicht abbaubare Stoffe wie nicht biologisch abbaubare Kunststoffe tragen nicht zur Methanbildung bei. Die chemischen Reaktionen, die Methan in Deponien erzeugen, ähneln natürlichen Prozessen, die ebenfalls Methan erzeugen. Diese Prozesse sind das Ergebnis der Aktivität von Mikroorganismen und sind typischerweise anaerobe Fermentationsprozesse, das heißt, sie finden an Orten statt, die nicht mit Sauerstoff belüftet werden. Die natürliche Methanproduktion tritt während des Verfalls von Dung auf, wenn organisches Material in wassergesättigten Gebieten wie Feuchtgebieten zerfällt, und in den Mägen von Kühen und anderen Wiederkäuern, wenn Zellulose aus Pflanzen verdaut wird.
Gas, das auf Deponien produziert wird, ist in der Tat typischerweise eine Mischung aus mehreren verschiedenen Gasen, von denen Methan normalerweise etwa 50 % des Volumens ausmacht. Während das Methanpotenzial von Deponien als alternative Energiequelle sehr hoch ist und in einigen Ländern bereits als praktikable Energiequelle genutzt wird, sind bei der Bewertung von Deponien hinsichtlich ihrer potenziellen Energieproduktion auch andere ökologische Faktoren zu berücksichtigen. Deponiegas enthält typischerweise viele Schadstoffe, die bei der Verbrennung des Gases zur Energiegewinnung in die Atmosphäre freigesetzt werden. Diese Verunreinigungen beeinträchtigen auch die Effizienz von Energieerzeugungsverfahren, die verwendet werden können, da Kessel oder Turbinen, die Deponiegas verwenden, möglicherweise ein hohes Maß an Wartung und Reinigung erfordern.