Das Pantoum ist ein Poesiestil, der durch vierzeilige Strophen und wiederkehrende Zeilen gekennzeichnet ist. In einem Pantoum wird die erste Zeile des Gedichts in der letzten Zeile wiederholt, und die erste und dritte Zeile jeder Strophe tauchen in der nächsten Strophe wieder auf. Seine Ursprünge gehen auf das malaiische Pantun aus dem 15. Jahrhundert zurück, das im 19. Jahrhundert in die westliche Welt eingeführt wurde.
Ein Pantoum ist auf einer vierzeiligen Strophe oder einem Vierzeiler aufgebaut. Im Gegensatz zu einigen anderen Formen der Poesie gibt es für diese Zeilen keine festgelegte Länge oder keinen bestimmten Meter. Während die ursprüngliche malaiische Form ein ABAB-Reimschema hat, bei dem sich die erste und die dritte Zeile in Bezug auf die zweite und vierte Zeile reimen, wird diese Konvention normalerweise von französischen und englischen Phantomen aufgegeben.
Stattdessen verlässt sich das Pantoum auf Wiederholung für die Struktur. Bei dieser Gedichtform wird die erste Zeile des Gedichts als letzte Zeile wiederholt. Normalerweise erscheint die dritte Zeile dieses ersten Vierzeilers in der zweiten Zeile des letzten. Außerdem erscheinen die zweite und vierte Zeile eines Vierzeilers in der ersten und dritten Zeile der folgenden Strophe.
Oftmals werden diese Refrains geringfügig geändert, etwa in der Interpunktion oder dem Austausch von Singularformen durch Plural, aber die Zeile muss immer noch erkennbar wiederholt werden. In den Händen eines erfahrenen Dichters erfahren diese Refrains oft einen subtilen Bedeutungswandel, indem sie die Betonung oder den Kontext der Zeilen ändern. Wiederholte Zeilen geben dem Gedicht seine Struktur, aber sie liefern mehr als nur den Rhythmus für das Pantoum. Widerhallende Zeilen verlangsamen den Fortschritt der Gedichte und sorgen für eine reflektierende Erfahrung. Die Wiederholung macht es auch leichter, das Gedicht beim ersten Lesen oder Hören zu verstehen.
Die Wurzeln des Pantoums können bis zum Pantun von Malaiisch zurückverfolgt werden. Das Pantun existierte jahrhundertelang als mündliche Überlieferung, sowohl gesungen als auch rezitiert. Typischerweise enthielt das Pantun ein ABAB-Reimmuster und einen regelmäßigen Rhythmus. Im Jahr 1812 wurde eine englische Übersetzung eines malaiischen Pantun in A Dictionary and Grammar of the Malayan Language veröffentlicht, die den Stil im Westen einführte.
Ernest Fouinet wird in der Regel die Erschaffung der ersten modernen Pantoums zugeschrieben, die auf Französisch ohne Reimschema oder festes Metrum geschrieben wurden. Fouinets Werk wurde 1929 von Victor Hugo veröffentlicht. Pantoums wurden während des 19. und 20. Jahrhunderts unter Dichtern in Mode, die auf Französisch und Englisch schrieben. Charles Baudelaire, John Ashbery, Leconte de Lisle und Donald Justice gehören zu den gefeierten Dichtern, die in Form des Pantoums arbeiten.