Das Philadelphia-Experiment, auch bekannt als „Project Rainbow“, wurde angeblich 1943 von der US Navy durchgeführt, als Teil der Initiative des Militärs, eines ihrer Schiffe unsichtbar zu machen. Der Vorfall soll sich in Philadelphia, Pennsylvanias Marinewerft auf der USS Eldridge, vor Zeugen ereignet haben, die behaupten, das Schiff sei für kurze Zeit unsichtbar gewesen. Die USA
Navy bestreitet jedoch, dass das Experiment stattgefunden hat.
Es gibt verschiedene widersprüchliche Berichte über das Philadelphia-Experiment, die der Geschichte Skepsis verleihen und viele dazu bringen, zu glauben, dass die Berichte ein Scherz sind. Die am häufigsten erzählte Version der Ereignisse ist, dass Testphasen des Experiments erstmals im Sommer 1943 stattfanden, als die USS Eldridge zum ersten Mal teilweise unsichtbar wurde. Am 28. Oktober 1943 wurde das Schiff Berichten zufolge nicht nur völlig unsichtbar, sondern teleportierte sich auch zu Norfolk, Virginias Marinestützpunkt, bevor es an seinem ursprünglichen Standort in Philadelphia wieder auftauchte.
Die Besatzung der USS Eldridge soll durch das Experiment schwere psychische und physische Probleme erlitten haben, während andere Berichten zufolge ganz verschwunden sind. Eine der Verschwörungstheorien über das, was mit der Besatzung passiert ist, besagt, dass sie von Militärbeamten einer Gehirnwäsche unterzogen wurden, um die Traumata des Vorfalls zu vergessen.
Skeptiker des Philadelphia-Experiments weisen auf die mangelnde Glaubwürdigkeit einiger der angeblichen Zeugen selbst hin. Ein Augenzeugenbericht eines angeblichen Zeugen und eines Besatzungsmitglieds der USS Eldridge, Alfred Bielek, wurde schließlich von einem Team von Ermittlern entlarvt, die bestätigen konnten, dass Bielek zum Zeitpunkt des Experiments nicht an Bord oder in der Nähe des Schiffes war.
Auch Unstimmigkeiten in der Zeitachse der Ereignisse haben Skepsis gegenüber dem Philadelphia-Experiment hervorgerufen. Im Jahr 1999 berichtete eine Zeitung aus Philadelphia, dass einige Veteranen der USS Eldridge behaupten, das Schiff habe nie in Philadelphia angedockt. Auch Dokumente aus dem Zweiten Weltkrieg scheinen dies zu bezeugen; Sie setzen das Schiff zum Zeitpunkt des Vorfalls im Oktober auf den Bahamas ein.
Das Philadelphia-Experiment hat die Aufmerksamkeit sowohl der literarischen Welt als auch Hollywoods auf sich gezogen. Es inspirierte den Roman Thin Air von 1978 sowie die bekannteste Informationsquelle über den Vorfall, The Philadelphia Experiment: Project Invisibility im Jahr 1979. 1984 schaffte es die Geschichte in The Philadelphia Experiment auf die große Leinwand und kehrte zurück 1993 mit Philadelphia Experiment II. Das Philadelphia-Experiment war auch Gegenstand von Kleinbildshows, die sich mit Verschwörungstheorien wie Unsolved Mysteries und The X-Files auseinandersetzen.