Der Weißwedelhirsch ist das offizielle Staatstier von Illinois, einem der Zentralstaaten der Vereinigten Staaten. Nach einer Abstimmung von Schulkindern im Jahr 1980 wurde es zum Staatstier von Illinois gewählt. Zwei Jahre später machte die Generalversammlung des Staates den Weißwedelhirsch offiziell zum Staatstier von Illinois.
Diese Tiere sind nach dem markanten weißen Fleck an der Unterseite des Schwanzes benannt. Wenn ein Weißwedelhirsch flieht, blinkt dieser Fleck praktisch auf und gibt dem Rest der Herde eine starke visuelle Warnung. Das Fell dieser Art ist in den Sommermonaten gelbbraun und im Winter graubraun gefärbt. Das Fell an der Unterseite des Bauches bleibt das ganze Jahr über weiß.
Der männliche Weißwedelhirsch, auch Bock genannt, wächst und wirft jedes Jahr ein Geweih ab. Zu Beginn des Frühjahrs ist das Geweih von einem vaskularisierten, weichen Gewebe namens Samt umgeben, das das wachsende Geweih ernährt. Später in der Saison löst sich der Samt oder wird abgeschabt, um knochenähnliche Geweihe freizulegen. Das Geweih wird verwendet, um die Dominanz über andere Böcke zu behaupten und für die Zucht zu behaupten. Nach der Brutzeit fällt das Geweih ab.
Spätherbst und Frühwinter ist die Paarungszeit für Weißwedelhirsche. Die Trächtigkeit dauert etwa sechs Monate und das Rehbaby, genannt Rehkitz, wird im Frühjahr geboren. Ein weiblicher Weißwedelhirsch, Reh genannt, kann jedes Jahr ein bis drei Kitze tragen. Geboren rotbraun mit Flecken, sind Kitze oft schon kurz nach der Geburt in der Lage zu stehen und zu gehen. Männliche Kitze bleiben ein Jahr bei ihrer Mutter und weibliche Kitze bleiben oft zwei Jahre bei ihrer Mutter, bis sie begattet werden.
Früher waren Wölfe und Pumas die Haupträuber von erwachsenen Weißwedelhirschen, und Kojoten und Bären sind die Haupträuber von Kitzen, aber jetzt sind Menschen die Haupträuber. Diese Veränderung ist das Ergebnis des Rückgangs der Populationen dieser Raubtiere. Die meisten Staaten erteilen Jagdgenehmigungen auf der Grundlage von Schätzungen der Herdengröße, um das Wachstum der Weißwedelhirsche zu kontrollieren.
Die pflanzenfressenden Weißwedelhirsche ernähren sich vielfältig und konsumieren Gräser, Pilze, Blätter von Bäumen und Büschen sowie Kakteen. Anpassungsfähige Fütterung, reduzierte Prädation und die Abholzung der Vereinigten Staaten haben es dem Weißwedelhirsch ermöglicht, sich in praktisch allen Teilen der Vereinigten Staaten auszubreiten. Diese Tiere werden häufig an Straßenrändern, Hinterhöfen und Gärten gesichtet, was wahrscheinlich für ihre Popularität bei den Schulkindern von Illinois und ihre Bezeichnung als Staatstier von Illinois verantwortlich ist. Es ist auch das Staatstier von zehn anderen Staaten.