Am Neujahrstag 1890 begann das berühmte Tournament of Roses als einfache Parade, als Mitglieder des örtlichen Valley Hunt Clubs von Pasadena, Kalifornien, ihre Kutschen mit Blumen schmückten, um der Blüte der Orangen zu gedenken. Kurz darauf fanden Sportveranstaltungen statt, darunter Rennen zwischen Wildtieren wie Strauß, Elefanten und Kamelen, sowie Polospiele und sogar ein Tauziehen.
Als das Turnier der Rosen an Popularität gewann und die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf sich zog, wurde die Parade aufwendiger. Motorisierte Wagen in allen Themen und Farben wurden ebenso eingebaut wie zahlreiche Blaskapellen. Bis 1895 war die enorme Begeisterung für die Veranstaltung und das Wachstum der Parade selbst für den Valley Hunt Club zu groß geworden. So entstand die Pasadena Tournament of Roses Association, die bis heute für die Durchführung der Veranstaltung verantwortlich ist.
Im Jahr 1902 wurde beschlossen, der Feier ein College-Football-Spiel hinzuzufügen, das am Ende der Blumenparade begann. Dieses Football-Spiel war das erste College-Football-Spiel nach der Saison, das jemals in den USA ausgetragen wurde, und trat gegen die University of Michigan an, die den Osten repräsentierte. Michigan besiegte Stanford 49-0, in einem Spiel, das im dritten Viertel endete, als Stanford das Spiel kassierte. Aufgrund der großen Talentunterschiede zu dieser Zeit gab das Turnierkomitee nach diesem Blowout-Spiel für einige Jahre den Fußball auf und entschied sich stattdessen für Wagenrennen in der Tradition des römischen Kolosseums.
Im Jahr 1916 wurde jedoch die Tradition eines College-Footballspiels nach der Parade erneuert. Aufgrund der großen Popularität der Veranstaltung sowie der großen Menschenmenge, die den Turnierpark überflutete, wurde 1920 beschlossen, ein großes Stadion für das Fußballspiel zu bauen. Im Jahr 1923 wurde der Bau abgeschlossen und das Stadion sowie das Fußballspiel selbst wurden als „Rose Bowl“ bezeichnet. Im Jahr 1947 wurde zwischen den Big Ten- und Pacific Ten-Konferenzen vereinbart, dass sich die Champions der jeweiligen Konferenzen im Rose Bowl treffen, um einen Gesamtsieger zu ermitteln.
Es ist die Tradition des Tournament of Roses, eine bedeutende Persönlichkeit als Grand Marshall der Rosenparade zu ernennen. Prominente, Präsidenten, Unternehmensführer und sogar fiktive Charaktere aus der Populärkultur wie Micky Maus und Kermit der Frosch haben diese Ehrenposition übernommen. Neben dem Grand Marshall werden eine Rose Queen und ein Royal Court aus Tausenden junger Frauen ausgewählt, die um die prestigeträchtigen Positionen in einem Wettbewerb konkurrieren, bei dem die Richter für die Kandidaten stimmen, die ihrer Meinung nach die Gelassenheit, Raffinesse und den geschätzten gemeinnützigen Dienst verkörpern durch das Turnier der Rosen.
Neben den Blaskapellen und Wagen waren die Reiter seit jeher bedeutende Teilnehmer der Rosenparade. Jedes Jahr marschieren über 300 Pferde und Reiter in der Parade. Das Auswahlkomitee versucht, Rassen aus der ganzen Welt einzubeziehen und die verschiedenen Pferdetypen zu präsentieren, ein Aspekt der Parade, der im Laufe der Jahre zu einem Publikumsliebling geworden ist.
Mit der Zeit Schritt haltend, hat sich das Rosenturnier zu einer jährlichen Neujahrstradition entwickelt, die von Menschen auf der ganzen Welt genossen wird. Die Rosenparade ist heute aufwendiger denn je, da die meisten mechanisierten Wagen von Unternehmen gebaut werden, die sich auf die Herstellung dieser fabelhaften Kreationen spezialisiert haben. Da die Kosten für den Bau von Festwagen enorm sind, werden viele der Festwagen heute von Unternehmen gesponsert und nicht wie in der Vergangenheit nur von lokalen Gemeindegruppen. Neben Blumen und Naturmaterialien sind Soundeffekte und computergestützte Visuals zu gängigen Elementen im Float-Design geworden. Was als einfache Prozession von Kutschen mit einheimischen Blumen begann, ist heute ein bedeutendes Medienereignis, das an Millionen von Haushalten übertragen wird, und eine geschätzte amerikanische Neujahrstradition.