Ein Starkoch ist kein gewöhnlicher Koch. Während ein normaler Koch seine Zeit damit verbringt, Menüs für ein Restaurant zu planen und dort Mahlzeiten zuzubereiten, reist er oder sie um die Welt, um neue Restaurants zu eröffnen und Kochbücher zu bewerben. Ein solcher Koch hat wahrscheinlich mindestens eine Fernsehsendung und eine Produktlinie, die seinen Namen trägt. Diese Köche nehmen auch ein viel höheres Gehalt mit nach Hause als ein normaler Koch.
Promi-Köche unterscheiden sich in Können und Stil. Einige Köche verdienten sich ihren Ruhm und ihre Berühmtheit, indem sie den Leuten zeigten, wie man einfache Mahlzeiten schnell zubereitet, normalerweise Zutaten, die ein normaler Mensch in seiner Speisekammer haben würde. Andere Köche haben sich ihre Berühmtheit verdient, indem sie Virtuosen waren und Gerichte zubereiteten, die zu Hause nicht einfach nachzukochen sind. Ein paar andere Köche wurden wegen ihrer lauten, aufdringlichen Manierismen und Meinungen zu Berühmtheiten.
Während viele angehende Köche und Köche dazu ermutigt werden, eine Kochschule zu besuchen, um ihre Fähigkeiten und ihren Weg im Geschäft zu erlernen, haben eine Reihe von Starköchen entweder nie die Schule besucht oder brachen sie mitten in ihrem Studium ab, um ihren Traum zu verwirklichen. In einigen Fällen ist es die mangelnde Ausbildung des Kochs, der ihn für die Bevölkerung attraktiv macht.
Das Fernsehen hat eine große Rolle beim Aufstieg der Starköche gespielt. Viele veranstalten mindestens eine Kochshow, in der sie zeigen, wie man Rezepte zubereitet, die ihren typischen Essensstilen entsprechen. Andere Köche haben Spin-off-Shows, bei denen sie die ganze Welt bereisen und die Küche verschiedener Kulturen probieren. Ein paar Köche moderieren Talkshows, die mit dem eigentlichen Kochen wenig zu tun haben.
Ein Starkoch kann seine Talente auch nutzen, um neue, aufstrebende Köche zu beurteilen. Die Popularität von Köchen, Kochen und Essen hat zu mehreren Kochwettbewerbsfernsehshows geführt, in denen Möchtegern-Köche darum konkurrieren, ihre eigene Fernsehshow zu moderieren oder ihr eigenes Restaurant zu leiten. Während die Wettbewerbe es leicht machen, ein Starkoch zu werden, ist der Wettbewerb um die Shows hart, und selbst ein Koch, der die Show gewinnt, kann keinen Erfolg haben.
Starköche verdienen jedes Jahr deutlich mehr als ein normaler Koch, durch Fernsehauftritte, Buchangebote oder ihre Restaurants. Während ein Chefkoch in den Vereinigten Staaten zwischen 40,000 und 70,000 US-Dollar (USD) pro Jahr verdienen kann, kann ein Starkoch jährlich Millionen von Dollar mit nach Hause nehmen. Im Jahr 2008 nahmen die 10 bestverdienenden Köche zwischen 3 und 18 Millionen US-Dollar mit nach Hause.