Das Vanishing-Twin-Syndrom ist ein medizinisches Phänomen, das einige Mütter betrifft, die mehrere Föten tragen. Aus unbekannten Gründen können einer oder mehrere der Föten sterben und vollständig vom Körper resorbiert werden, wobei minimale Spuren hinterlassen werden, am häufigsten im ersten Trimester der Schwangerschaft. Während die Nachrichtenmedien auf das Vanishing-Twin-Syndrom aufmerksam gemacht haben, was die Illusion einer steigenden Rate erzeugt, vermuten Ärzte, dass die Erkrankung wahrscheinlich einfach nicht historisch identifiziert wurde und dass eine verstärkte Überwachung während der Schwangerschaft zu einem Anstieg der Diagnosen der Erkrankung beigetragen hat.
Die Ursachen des Vanishing-Twin-Syndroms sind nicht bekannt. Manchmal kann der Zustand das Ergebnis angeborener Fehlbildungen sein, die mit dem Leben nicht vereinbar sind, oder der Mangel an Zugang zu den benötigten Nährstoffen. Aus welchem Grund auch immer, wenn der Fötus stirbt, wird er von den verbleibenden Geschwistern und dem Körper der Mutter aufgenommen. Oft ist sich die Mutter der Situation überhaupt nicht bewusst, obwohl in einigen Fällen leichte Krämpfe und Durchbruchblutungen auftreten. In einigen seltenen Fällen kann der tote Fötus von seinen Geschwistern ausgetrocknet und komprimiert werden. In diesem Fall wird er in einem abgeflachten Zustand geliefert, egal in welchem Stadium der Entwicklung vor dem Tod. Dies wird als Fötus Papyraceus bezeichnet.
Es wird geschätzt, dass etwa 20 bis 30 Prozent der Mehrlingsschwangerschaften vom Vanishing-Twin-Syndrom betroffen sind, obwohl andere Mitglieder der medizinischen Gemeinschaft viel höhere und niedrigere Schätzungen haben. Dies bedeutet, dass viele Singles tatsächlich als Zwillinge angefangen haben und ihre Geschwister vor der Geburt verloren haben. In einigen Fällen verursacht das Vanishing Twin Syndrom psychische Probleme bei den überlebenden Geschwistern, die als zwillingslose Zwillinge bekannt sind. Zwillingslose Zwillinge erleben manchmal Verwirrung, Schuldgefühle, Verluste oder andere Emotionen, die darauf hindeuten, dass sie vom Verlust ihrer Geschwister betroffen waren.
Frauen über 30 scheinen ein erhöhtes Risiko für das Verschwinden des Zwillingssyndroms zu haben, ebenso wie Frauen, die Hormone und andere Techniken anwenden, um die Fortpflanzung zu unterstützen. Im Allgemeinen bleibt das Verschwinden-Zwillings-Syndrom unbemerkt und führt nicht zu Komplikationen. Wenn es diagnostiziert wird, wird es normalerweise im Rahmen eines routinemäßigen Nachuntersuchungs-Ultraschalls diagnostiziert, bei dem ein Arzt feststellt, dass die beiden Herzschläge aus der frühen Schwangerschaft auf eins geschrumpft sind.
Wenn das Vanishing-Twin-Syndrom diagnostiziert wird, kann es traumatisierend sein, aber Frauen sollten sich keine Vorwürfe machen. Da die Ursachen der Erkrankung so zweideutig sind, kann man normalerweise mit Sicherheit sagen, dass nichts getan werden konnte, um den Verlust des Fötus zu verhindern, und Komplikationen durch diese Erkrankung sind selten. Einige werdende Eltern entscheiden sich für eine Beratung, um den Verlust des Fötus zu besprechen, und ihre Ärzte können in der Regel Empfehlungen für Beratungsdienste geben.