Das Veruntreuungsgesetz umfasst die Gesetze und Verfahren im Zusammenhang mit der Straftat der Unterschlagung. Eine Unterschlagung liegt vor, wenn eine Person, die im rechtmäßigen Besitz eines Vermögenswerts ist, diesen stiehlt. Wenn beispielsweise ein Buchhalter, dem legalen Zugriff auf das Bargeld eines Kunden gewährt wurde, einen Teil davon stiehlt, kann dies als Unterschlagung gewertet werden. Das Gesetz zur Unterschlagung legt fest, welche Handlungen als Veruntreuung gelten, und deckt die rechtlichen Verfahren für den Umgang damit ab.
In den meisten Gerichtsbarkeiten deckt das Gesetz zur Unterschlagung eine bestimmte Art von Diebstahl ab. Wenn eine Person eine Unterschlagung begeht, stiehlt sie eine Person, ein Unternehmen oder eine Entität. In einem solchen Fall hat die Person, die die Unterschlagung begeht, jedoch einen Rechtsanspruch auf den Besitz des von ihr gestohlenen Geldes oder Eigentums. Anstatt das Geld oder Eigentum so zu handhaben, wie es von ihm erwartet wird, übernimmt er es in betrügerischer Weise für seine eigenen Zwecke. Zum Beispiel kann ein Verkäufer Geld für seinen Arbeitgeber eintreiben, was bedeutet, dass er einen Rechtsanspruch auf den Besitz des Geldes hat. Er kann es dann veruntreuen, indem er das Geld ganz oder teilweise für eigene Zwecke behält oder ohne Wissen oder Erlaubnis seines Arbeitgebers an eine andere Partei weiterleitet.
In vielen Gerichtsbarkeiten wird ein beschuldigter Unterschlager strafrechtlich verfolgt. In einem solchen Fall muss der Geschädigte jedoch möglicherweise beweisen, dass der Beschuldigte eine Unterschlagung begangen hat. Um in vielen Gerichtsbarkeiten wegen Unterschlagung verurteilt zu werden, muss dem Angeklagten das Geld oder das Eigentum der benachteiligten Partei anvertraut worden sein. Ebenso muss der Angeklagte aufgrund der Beziehung, die er zu der beleidigten Partei hatte, Zugang zu dem Geld oder Eigentum gehabt haben. Darüber hinaus muss der Beklagte das Geld oder das Eigentum sowohl vorsätzlich als auch in betrügerischer Absicht verwendet oder übertragen haben.
Das Veruntreuungsrecht umfasst Fälle aller Größenordnungen und Schweregrade. An einem Veruntreuungsfall kann beispielsweise ein Mitarbeiter beteiligt sein, der Millionen von Dollar von einem Unternehmen veruntreut hat. In einigen Fällen handelt es sich jedoch um kleine Geldbeträge. Zum Beispiel kann es sich bei einem kleinen Fall von Unterschlagung um eine Kellnerin handeln, die das Geld, das ein Restaurantbesucher für sein Essen bezahlt, einbehalten und behauptet, der Kunde habe das Restaurant verlassen, ohne zu bezahlen.
Die Unterschlagungsgesetze einer Gerichtsbarkeit schreiben auch vor, wie eine Person für Unterschlagung bestraft werden kann. Häufig erhält ein Veruntreuer eine Geldstrafe, die dem von ihm veruntreuten Geldbetrag entspricht oder diesen übersteigt. Manchmal droht aber auch einer Person, die sich einer Unterschlagung schuldig gemacht hat, eine Gefängnisstrafe.