Verleumdung ist eine mündliche Verleumdung des Charakters. Verleumdung ist ein zivilrechtliches Vergehen, wenn eine Partei gegenüber einem Dritten falsche und böswillige Aussagen über eine andere macht. Viele Gerichtsbarkeiten haben Verleumdungsgesetze, die sich mit dieser Art von Verhalten befassen und es der geschädigten Partei ermöglichen, Schadenersatz zu verlangen.
Damit Äußerungen einer Person über eine andere als Verleumdung gelten, müssen mehrere Umstände vorliegen. Zunächst müssen die Aussagen an einen Dritten übermittelt werden. Das Gesetz erkennt generell nicht die Möglichkeit der Diffamierung einer Person an. Außerdem müssen die Aussagen falsch sein. Egal wie privat oder verletzend ein Kommentar ist, es ist nicht illegal, ihn zu sagen, wenn er wahr ist.
Wenn eine Person außerdem Verleumdungsgesetze anwenden möchte, um Gerechtigkeit zu erlangen, muss sie nachweisen können, dass die gegen sie gerichteten Aussagen mit Arglist gemacht wurden. Dazu muss sie nachweisen, dass der Angeklagte die Absicht hatte, Schaden anzurichten. Wenn jemand irrtümlich falsche Angaben macht und dadurch eine andere Person verletzt wird, gilt dies nicht als böswillige Handlung und ist daher nicht verleumderisch.
Diese Gesetze erlauben es einer Person, vor einem Zivilgericht wegen Personenschäden zu klagen, weil sie anerkennen, dass durch Rufschädigung ein großer Schaden verursacht werden kann. Eine Person kann aufgrund falscher und böswilliger Aussagen ihren Job verlieren oder ihr Geschäft ruinieren. Sie kann aufgrund von Spott und Schwierigkeiten in ihren persönlichen und sozialen Beziehungen mental und emotional leiden.
Finanzielle Rechtsbehelfe in Form von tatsächlichem Schadenersatz oder Strafschadenersatz können einer Person zuerkannt werden, die aufgrund von Verleumdung unter diesen oder anderen Härten leidet. Bevor einer Person dieser Schadenersatz zugesprochen wird, hat der Angeklagte jedoch die Möglichkeit, sich zu verteidigen. Ein Aspekt der Verleumdungsgesetze, die von einem Ort zum anderen variieren, sind die akzeptablen Abwehrmaßnahmen. In einigen Rechtsordnungen kann eine Person beispielsweise nicht für Aussagen haftbar gemacht werden, die als Meinungen identifiziert werden können.
Es gibt bestimmte andere Fälle, in denen falsche Angaben über eine Person gemacht werden können, ohne dass dem Einzelnen rechtliche Konsequenzen drohen. Beispielsweise sind Äußerungen gegenüber dem Subjekt in Wut selbst dann nicht strafbar, wenn ein Dritter mithört. Allgemeine Aussagen über Gruppen wie Homosexuelle, Minderheiten oder eine Organisation geben keiner Person aus diesen Gruppen das Recht, zu klagen. Auch falsche Aussagen von Anwälten, Zeugen oder Richtern in einem Gerichtssaal sind von den Verleumdungsgesetzen ausgenommen.