Der Aktienmarkt, oft auch Aktienmarkt genannt, wird allgemein als all die verschiedenen Börsen weltweit angesehen, an denen Unternehmensaktien gekauft und verkauft werden. Die meisten Industrieländer haben mindestens einen großen Aktienmarkt. Ein auf einem bestimmten Markt akzeptiertes Unternehmen kann Aktien des Unternehmens über autorisierte Händler zum Verkauf anbieten, die eine Provision basierend auf dem Wert der verkauften Aktien oder der Anzahl der Transaktionen erhalten.
Eigenkapital ist ein Begriff, der das Eigentum an einem Vermögenswert bedeutet. Typischerweise gibt ein Unternehmen Aktien mit einem vorbestimmten Wert pro Aktie aus. Sobald die Aktien am Aktienmarkt zum Verkauf angeboten werden, ändert sich der Wert der Aktien je nach Nachfrage. Je höher die Nachfrage, desto höher der Kurs der Aktie und desto höher die Gesamtbewertung des Unternehmens.
Unternehmen nutzen den Verkauf von Aktien über Aktienmärkte zur Kapitalbeschaffung. Die Nachfrage nach Aktien an den Aktienmärkten wird durch die finanzielle Gesamtleistung des Unternehmens, die Leistung der Branche, in der das Unternehmen tätig ist, und die Gesamtleistung der Börse beeinflusst. Auch nichtfinanzielle Ereignisse wie Wahlen, Kriege oder Krisen können die Nachfrage an den Aktienmärkten beeinflussen.
Zu den wichtigsten Aktienmärkten in den Vereinigten Staaten gehören die New York Stock Exchange (NYSE) und die National Association of Securities Dealers (NASDAQ). Londons wichtigster Aktienmarkt ist die London Stock Exchange. In Asien sind die wichtigsten Aktienmärkte die Tokyo Stock Exchange und die chinesische Hong Kong Stock Exchange.
Die meisten Aktienmärkte haben Hunderte oder Tausende von Unternehmen, die Aktien über sie anbieten. Im Allgemeinen ist der Wert eines bestimmten Aktienmarktes und ob dieser Wert steigt oder fällt, nicht an den Wert aller gehandelten Aktien gebunden, sondern an den Wert der Aktien einer bestimmten Anzahl von Unternehmen. Eine typische Benchmark der NYSE; ist der Dow Jones Industrial Average, der der Durchschnittswert der Aktien von 30 Unternehmen ist. Diese Schönwetter-Aktien werden oft als Blue-Chip-Aktien bezeichnet.
Aktien können auf einem Aktienmarkt von Person zu Person oder per Computer gehandelt werden. An einigen Aktienmärkten gibt es einen Handelsraum, in dem autorisierte Händler Käufer und Verkäufer von Aktien vertreten. Diese Händler bieten Aktien zum Verkauf an oder kaufen Aktien auf der Grundlage der Anweisungen ihrer Kunden. Andere Aktienmärkte sind virtuell; es gibt kein Parkett und Kauf- oder Verkaufsaufträge werden elektronisch erteilt. Als erster Aktienmarkt wird allgemein die Amsterdamer Börse angesehen, die 1602 mit dem Handel der Aktien der ersten Aktiengesellschaften begann.