Der Appalachian Trail, bekannt als AT, ist ein Wanderweg, der die Strecke zwischen Springer Mountain in Georgia und Mt. Katahdin in Maine überspannt. Die Länge des Weges wird von verschiedenen Agenturen und Experten unterschiedlich angegeben, beträgt jedoch etwa 2,100 Meilen (3,380 km). Der AT wurde erstmals 1923 eröffnet und erfreut sich seitdem als Wandergebiet großer Beliebtheit.
Im Jahr 1921 stellte sich ein ehemaliger Förster namens Benton MacKaye den Weg als Fluchtmöglichkeit für die Stadtbewohner vor. Ursprünglich war der Weg mit regelmäßigen Herbergen und Naturcamps geplant, aber diese Ideen wurden später aus Kostengründen verworfen. Obwohl ein kleiner Abschnitt 1923 eröffnet wurde, begannen die meisten Arbeiten erst mit der Neuorganisation der Trail Conference durch Myron Avery in den 1930er Jahren. Meinungsverschiedenheiten zwischen MacKaye und Avery führen zu MacKayes Abreise, aber er bleibt als Gründer des Appalachian Trail in Erinnerung.
Der Appalachian Trail führt durch vierzehn Bundesstaaten und eine Vielzahl von Geländehöhen und enthält eine unglaubliche Menge an Flora und Fauna, darunter etwa 2,000 seltene oder vom Aussterben bedrohte Pflanzen- und Tierarten. Zu den auf dem Weg üblichen Tieren gehören Schwarzbären, Hirsche, Elche und Elche. Zu den Baumarten gehören Fichte, Eiche, Weißkiefer und Tulpenbäume.
Der Appalachian Trail bietet über 200 Unterkünfte, die von Freiwilligen unterhalten werden und weniger als eine Tageswanderung voneinander entfernt sind. Die meisten befinden sich in der Nähe einer Wasserquelle und einige bieten Plumpsklos. In einigen Schutzhütten werden Wanderer von Freiwilligen mit hausgemachtem Essen verwöhnt. Andere Wanderer berichten von Unterkünften mit Taschenbüchersammlungen oder Vorratsdosen für Notfälle. Leider sind die Unterstände oft Nistplätze von Nagetieren, und ein Befall von Mäusen oder Ratten ist keine Seltenheit.
Wanderer auf dem Appalachian Trail werden entweder als „Abschnittswanderer“ oder „Durchgänger“ bezeichnet. Abschnittswanderer machen Teile des Weges nacheinander, manchmal mit dem Ziel, jedes Gebiet schließlich zu erwandern. Thru-Hiker versuchen, den gesamten Weg in einer Saison zu überqueren. Die erste dokumentierte Wanderung wurde 1948 von einem Mann aus Pennsylvania namens Earl Shaffer durchgeführt. Er absolvierte den Weg in 124 Tagen und schrieb später Walking with Spring, ein Buch über seine Erfahrungen.
Die Mehrheit der Wanderer ist nicht in der Lage, den Weg zu vollenden. In den späten 1990er Jahren versuchte der bekannte Autor Bill Bryson eine Durchwanderung des Weges und legte nur 500 Meilen (804 km) zurück. Seine Erfahrungen, die in dem Buch A Walk in the Woods festgehalten sind, beschreiben das Leben auf dem Weg, seine Geschichte und die Umwelt Herausforderungen für die AT heute.
Wenn Sie daran interessiert sind, den Appalachian Trail zu wandern, führen Sie sorgfältige Recherchen durch, um sicherzustellen, dass dies die richtige Reise für Sie ist. Der Weg ist körperlich anspruchsvoll, er steigt auf über 6,000 Fuß (1.8 km) und führt durch raues und schwieriges Gelände. Obwohl der Weg ein relativ sicherer Ort ist, muss sich der Wanderer bewusst sein, dass er sich in einer natürlichen, unkontrollierten Umgebung befindet. Es wird dringend empfohlen, dass Sie mit detaillierten Karten, Überlebensausrüstung und einem Wanderpartner reisen. Richtig vorbereitet kann das Wandern auf dem Appalachian Trail zu einem einzigartigen Abenteuer voller Schönheit und Überraschungen werden.