Der Barringer-Krater, auch Meteor-Krater genannt, ist einer der am besten erhaltenen und größten Einschlagskrater der Welt. Der Barringer-Krater liegt 43 Meilen östlich von Flagstaff, Arizona, hat einen Durchmesser von etwa 1,200 m (4,000 ft), ist 170 m (540 ft) tief und hat einen Rand, der sich 45 m (150 ft) aus dem umgebenden Wüstengelände erhebt. Innerhalb des Kraters befinden sich etwa 240 m (800 ft) Schutt, der den Kraterboden bedeckt.
Der Barringer-Krater ist wahrscheinlich einer der berühmtesten und meistbesuchten Krater der Welt und wurde vor etwa 50,000 Jahren im Pleistozän gebildet. Damals war das Gelände viel feuchter und kühler als heute und wäre ein Grasland gewesen, das von Kamelen, Wollmammuts und riesigen Bodenfaultieren bewohnt wurde. Ein Nickel-Eisen-Meteorit mit einem Durchmesser von etwa 50 Metern (164 Fuß) schlug mit 12.8 Kilometern pro Sekunde (28,600 mph) auf den Boden ein. Bei seinem Eintritt in die Atmosphäre hatte der Bolide eine Masse von schätzungsweise 300,000 Tonnen, von denen die Hälfte durch Reibung verloren ging, als er die Oberfläche erreichte. Der Meteorit schlug in einem Winkel von 80 Grad auf den Boden, schleuderte 175 Millionen Tonnen Gestein und erzeugte eine Explosion, die etwa 2.5 Megatonnen TNT entspricht, oder 150-mal so intensiv wie die Atombomben, die Hiroshima und Nagasaki zerstörten. Tausende von Pflanzen und Tieren in der Nähe wären sofort verdampft.
Der Barringer-Krater, der ursprünglich als Ergebnis einer vulkanischen Dampfexplosion angesehen wurde, ist der erste Krater, von dem erkannt wurde, dass er von einem Meteoriteneinschlag stammt. 1903 schlug Daniel Morreau Barringer, ein Bergbauingenieur und Geschäftsmann, als erster die damals wissenschaftlich fragwürdige Einschlagstheorie vor. Es wurde angenommen, dass Meteoriteneinschläge äußerst selten waren. Barringer versuchte, den Nickel-Eisen-Meteoriten auszugraben, der den Krater schuf, scheiterte jedoch. Der Konsens, dass der Barringer-Krater von einem Meteoriten geschaffen wurde, trat erst in den 1950er Jahren vollständig hervor, als die Planetenwissenschaft reifer wurde. Erst 1960 fand Eugene Shoemaker, der große Planetenforscher, Mineralien im Krater, die eindeutig bewiesen, dass er durch einen Meteoriteneinschlag verursacht wurde. Seitdem wurden viele andere Krater auf der ganzen Welt entdeckt.