Der Coif-Orden ist eine Ehrengesellschaft für Leistungsträger im juristischen Bereich. Die Mitgliedschaft wird an besonders begabte Jurastudenten, praktizierende Rechtsanwälte, Richter und Rechtslehrer verliehen. Wie bei anderen Ehrenvereinigungen gibt es eine Charta, die die Zulassungsstandards festlegt, sowie einen Stab von Offizieren, um die Regeln durchzusetzen und die Ordnung zu führen. Die Einladung, diesem Orden beizutreten, gilt in der Rechtsgemeinschaft als ein Zeichen hoher Auszeichnung.
Unter den Jurastudenten nominieren die teilnehmenden juristischen Fakultäten in der Regel die besten 10 % jeder Abschlussklasse für den Orden der Coif, obwohl einige Studenten aufgrund von Bedenken hinsichtlich ihres Charakters oder ihrer Fitness von einer Nominierungsliste gestrichen werden können. Rechtsanwälte, Richter und Ausbilder können von ihren Zeitgenossen für den Orden nominiert werden. Zu den Schulen mit aktiven Kapiteln gehören unter anderem die University of Chicago, die Duke University, die University of California, Berkeley, Yale, die Stanford University und die Loyola Marymount University.
Die Organisation hat ihre Wurzeln in den Vereinigten Staaten bis 1902, als die University of Illinois Theta Kappa Nu gründete, um eine Ehrengesellschaft für Jurastudenten zu gründen. 1908 wurde Theta Kappa Nu zum Coif-Orden, und eine große Anzahl von Schulen beantragte ihre eigenen Urkunden. Um in die Bestellung aufgenommen zu werden, muss ein Anwärter den Abschluss Juris Doctorate (JD) besitzen.
Die Geschichte der Gesellschaft ist eigentlich viel älter. Es begann mit einer Tradition im Mittelalter, als angesehene Juristen das Recht hatten, die Haube zu tragen. Mitglieder des mittelalterlichen Ordens waren die einzigen, die in begehrte Rechtspositionen berufen wurden und in einigen Fällen die einzigen Personen, die zu bestimmten Gerichten zugelassen waren. Die vollen Privilegien wurden erst in den 1800er Jahren widerrufen, aber sie hinterließen ein bleibendes Erbe, das mit der Mitgliedschaft verbunden war.
Ziel des Ordens ist es, rechtliche Unterscheidungen anzuerkennen und zu fördern. Wenn jemand aufgenommen wird, erhält er oder sie für formelle Anlässe eine Urkunde, ein Abzeichen, einen Schlüssel und manchmal auch eine Form einer Haube. Damit Schulen aufgenommen werden können, müssen 80 % der bestehenden Mitglieder zustimmen, und die Schule muss in der Regel hochrangig und allgemein gelobt werden. Für Schulen kann die Mitgliedschaft in einem Chapter ein ziemlicher Coup sein, da sie darauf hindeutet, dass sie zu den prominentesten juristischen Fakultäten des Landes gehören.