Der Umweltausschuss (COTE) wurde 1990 von einer Gruppe von Personen gegründet, die sich für die Förderung der Energieforschung in Verbindung mit der Architekturpraxis interessieren. Obwohl unter einem anderen Titel, wurde die Gruppe seit den 1970er Jahren als Energiekomitee des American Institute of Architects gegründet. Im Laufe der Zeit begann die Gruppe mit verschiedenen Organisationen und Regierungen zusammenzuarbeiten, um Gebäudeenergieforschung, Umweltdesign, Nachhaltigkeit und eine Vielzahl von „grünen“ Themen zu fördern.
Die Mission von COTE ist es, Architekturpraktiken, die das Design des Gebäudes und die Art und Weise, wie es sich auf die Umwelt auswirkt, zu verbessern, bei anderen Architekten, Bauunternehmern und der breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen und zu verbreiten. Diejenigen, die Teil von COTE sind, glauben, dass die Menschen es verdienen, in einer sicheren und gesunden Umgebung zu leben und gleichzeitig die Ressourcen der Erde zu erhalten. Das Komitee soll Architekten für Umweltthemen sensibilisieren, insbesondere für solche, die mit Energie zu tun haben. Der Ausschuss ist der Überzeugung, dass Architekten zu Vorbildern für den Erhalt und die Erhaltung natürlicher Ressourcen werden können, während sie ihre beruflichen Aufgaben erfüllen.
COTE arbeitet Hand in Hand mit dem American Institute of Architects. Sie informieren die Organisation über umwelt- und umweltpolitische Fragen, insbesondere wie sich solche Anliegen auf Architekten auswirken. Architekten darüber zu informieren, wie sich ihre Designentscheidungen auf die Umwelt auswirken können, ist eines der Hauptziele von COTE. Die Gruppe bemüht sich auch, die Öffentlichkeit und mehrere private Gruppen aufzuklären, in der Hoffnung, sie zu zwingen, darüber nachzudenken, wie sich ihre Entwürfe auf die Umwelt auswirken können.
Führung ist eines der wichtigsten Mittel, mit denen COTE hofft, seine Botschaft zu verbreiten. Durch die Förderung der Führungsrolle in der Architektengemeinschaft und die Anerkennung derer, die bei ihren Entwurfsentscheidungen Führungsstärke zeigen, wird der Ausschuss die Anzahl der Architekten erhöhen, die die Umwelt in ihren Entwürfen berücksichtigen. Führungsrollen können über diejenigen in der Architekturpraxis hinausgehen und auch solche in Bildungs-, Regierungs- und anderen Aspekten der Branche umfassen.
Jedes Jahr wählen das American Institute of Architects und COTE zehn Projekte aus, die beispielhaft für umweltverträgliche Architekturentwürfe sind. Die Spitzenprojekte werden beim Nationalkongress des Instituts ausgezeichnet. Das Projekt kann beispielsweise einen neuen Ansatz für die Architekturpraxis aufzeigen, während gleichzeitig Komfort und Sicherheit für die Bewohner des Gebäudes erhalten bleiben und die Auswirkungen des Entwurfs auf die Umwelt verringert werden. Einige Beispiele sind die Wiederverwendung von Materialien oder sogar Gebäudestrukturen, das Einsparen von Wasser und Energie, die Verwendung nachhaltiger Materialien, die Suche nach Möglichkeiten, die Gebäudenutzer mit dem öffentlichen Nahverkehr zu verbinden, und die Verbesserung der Luftqualität im Inneren des Gebäudes.